Terremotos: Haití 30 - Japón 1

Todavía no sabemos el desenlace del accidente nuclear japonés que mantiene en vilo al mundo entero, pero las primeras cifras sobre muertos y desaparecidos tras el terremoto confirman lo que ya se ha convertido en una constante de este tipo de catástrofes: la gravedad humanitaria de un desastre natural está directamente relacionada con la preparación y la capacidad de respuesta de las comunidades. En otras palabras: cuanto más pobres, más vulnerables y más víctimas.

Según los últimos datos del Gobierno japonés, las víctimas directas del terremoto (grado 9) y posterior tsunami ascienden a 5.600 muertos y más de 9.000 desaparecidos. Son cifras abrumadoras y, sin embargo, podrían haber sido muchísimo más altas si Japón no contase con una preparación adecuada.Hace poco más de un año, un terremoto de una magnitud considerablemente más baja (grado 7, con un origen más cercano a la superficie, pero que no fue seguido de tsunami), provocó en Haití 316.000 muertos. Una proporción que podría ser hasta de 30 a 1.

Es cierto que, en el caso de Haití, los temblores afectaron de manera particular a Puerto Príncipe, donde se concentraban 3 millones de personas. Pero ese único factor difícilmente explica la brecha entre un caso y otro. La explicación hay que buscarla más bien en la extrema vulnerabilidad de la población haitiana y en la deficiente capacidad de respuesta de las instituciones locales e internacionales. En el momento de la catástrofe, 4 de cada 5 haitianos vivían en situación de extrema pobreza. Más de la mitad de la población pasaba hambre y la presencia del Estado era mínima cuando no abiertamente criminal. La calidad de las infraestructuras y las viviendas era ínfima.

En los días inmediatamente posteriores decenas de miles de personas fallecieron por la falta de asistencia médica y por la incapacidad de atenderles con alimentos o techo. Todavía hoy, un año después, las imágenes que nos ofrece UNICEF muestran un país en el que cerca de un millón de personas permanecen en los mismos refugios a los que llegaron tras perder sus hogares. Puerto Príncipe sigue poblada de escombros y residuos que propagan enfermedades como el cólera.

Los terremotos de Haití y Japón constituyen ejemplos extremos en la horquilla de la vulnerabilidad, pero el mismo patrón se repite a escalas diferentes en cada una de las catástrofes naturales a las que deben hacer frente los países pobres. El impacto lento pero constante del cambio climático, por ejemplo, se ceba en aquellas regiones del planeta que están menos preparadas para adaptar sus cosechas o sus infraestructuras a la variabilidad del clima. En países como Mozambique,las inundacionessiguen y anteceden a la falta de lluvia, hipotecando los medios de vida de generaciones enteras.

Por estas mismas razones buena parte del esfuerzo humanitario se centra ahora en evitarlas catástrofes y no solo en responder a ellas:

- Adoptar planes de reducción de riesgos que combinen sistemas de alerta temprana, planes de actuación, comunicación y movilización de las comunidades locales. Esta iniciativa de Indonesia (que padeció en 2005 un devastador tsunami) es un buen ejemplo.

- Mejorar la planificación urbana para evitar la concentración de infraviviendas en áreas particularmente vulnerables a desastres naturales (como cauces secos de ríos).

- Invertir en los servicios y las infraestructuras que permitirán una respuesta rápida de los sistemas de salud comunitarios.

Nadie puede frenar un terremoto, pero sí es posible evitar que sus consecuencias se conviertan en un lastre insoportable para el futuro de un país.