EE UU rechaza la demanda de España contra la empresa que declaró apto al 'Prestige'

Un tribunal federal estadounidense rechazó ayer la demanda interpuesta por el Gobierno español contra la empresa norteamericana que declaró apto para navegar al petrolero Prestige, hundido en 2002 frente a la costa gallega, con lo que niega también la reclamación española, valorada en 1.000 millones de dólares (755 millones de euros).

La juez del Distrito Sur de Nueva York Laura Taylor Swain falló a favor de la empresa American Bureau of Shipping (ABS), con sede en Houston, pese a que las autoridades españolas le reclamaban 1.000 millones de dólares por errar en su calificación del buque, con bandera de Bahamas.

La reclamación española aludía a una supuesta negligencia en la inspección del Prestige, de 26 años de antigüedad, ya que seis meses antes del hundimiento la ABS no detectó la corrosión de la nave ni otros problemas que, posteriormente, terminarían produciendo el naufragio.

La juez, sin embargo, no entiende que la empresa ABS pueda ser hecha responsable del naufragio. En una resolución de 20 páginas, la juez admite la conveniencia de que existan "responsables" por los vertidos de crudo que provocan "grandes daños económicos y medioambientales". Pero asegura que, bajo las leyes estadounidenses, no se pueden imputar esas responsabilidades a las sociedades de calificación. En su opinión, es siempre el propietario del barco el que tiene la responsabilidad "indelegable" sobre el barco y el que "está en última instancia al cargo de las actividades a bordo del buque" y que otra sentencia sería "inconsistente" con estos principios.

Swain ya rechazó en 2008 una demanda española sobre ABS al entender que no tenía competencia para estudiarla, aunque un tribunal federal de apelaciones de Nueva York le devolvió el año pasado este caso.

El abogado Brian Starer, representante de los intereses españoles, se mostró disconforme con la sentencia ya que entiende que da "carta blanca" a las empresas calificadoras, algo a su juicio "sorprendente". No obstante, en declaraciones a Reuters no aclaró si se produciría o no una apelación al fallo. Por su parte, el portavoz de ABS Stewart Wade celebró la resolución de la juez y la calificó de "correcta y apropiada".