Las aerolíneas alertan de un caos aeroportuario si se elimina el cambio horario en la UE

Las aerolíneas han exigido a la Comisión Europea que paralice su plan de suprimir en 2019 el actual sistema de dos cambios horarios al año en los países de la UE, o en su defecto, que aplace hasta 2021 la decisión de eliminar el cambio de hora en toda la UE. Las compañías alertan de que si se aplica la norma el año que viene como está previsto se producirá un caos aeroportuario porque obligaría a reasignar los permisos de despegue y aterrizaje (slot) de tres de cada cuatro vuelos con origen o destino en la UE. La pesadilla se extendería a los 104 aeropuertos más congestionados de toda Europa, entre los que se encuentran los 13 aeródromos españoles más importantes. Los ministros de Transportes de la UE debatirán hoy el asunto en Austria.

Las aerolíneas, a través de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés), que agrupa a 290 compañías de todo el mundo, negocian a contrarreloj con las autoridades europeas la paralización del plan. Argumentan que las aerolíneas tienen que planificar al menos con dos años de antelación los slots que permiten sus operaciones, divididas en la temporada de verano y la de invierno, coincidiendo con los dos cambios horarios de la UE, informaron a EL PAÍS fuentes de IATA y de Aceta, la asociación española de aerolíneas.

Si esos cambios se eliminan en verano de 2019 sería imposible replanificarlos, con lo que se perderían miles de vuelos y conexiones, causando un daño irreparable a las compañías aéreas. IATA recuerda que el 72% de los vuelos que entran o salen de aeropuertos europeos necesitan slots, el resto no tienen que pedir el permiso por adelantado al no operar en aeropuertos congestionados.

La primera opción de las aerolíneas es mantener el actual statu quo. Pero si finalmente la Comisión aprueba eliminar los cambios horarios, han elaborado un plan b con tres peticiones. La primera es solicitar que se les conceda una prórroga de 18 meses para adaptarse al horario único, hasta la temporada de verano de 2021, que comienza con el cambio horario del 28 de marzo.

La segunda demanda es que, en el supuesto de eliminar los cambios estacionales, se acojan al horario de verano, ya que exigiría menos cambios en los slots puesto que la temporada estival para las compañías concentra el 70% del tráfico debido a su mayor duración –siete meses frente a los cinco de la de invierno– y por el mayor número de vuelos.

La tercera exigencia de este plan b es que, en caso de suprimir los horarios, todos los Estados se acogieran al mismo, es decir, se sincronizarían en toda Europa, en lugar de la opción planteada por algunos Estados de elegir el sistema horario a voluntad.

Último cambio de hora

La Comisión Europea propuso en septiembre pasado que el último cambio a la hora de verano en la Unión Europea (UE) tenga lugar el domingo 31 de marzo de 2019. Los Estados miembros que en quisieran quedarse en la franja horaria de invierno podrían efectuar un último cambio el domingo 27 de octubre de 2019. A partir de esa fecha no se podrían realizar más modificaciones, de forma que los europeos dejarían de adelantar o atrasar sus relojes dependiendo de la época del año como ocurrió este domingo, día 28, en el que se atrasaron los relojes una hora.

Bruselas trata de cumplir con la voluntad expresada por más del 80% de los 4,6 millones de ciudadanos europeos que participaron en una consulta pública abogando por eliminar los cambios de hora bianuales en el bloque comunitario.

Las autoridades comunitarias son conscientes de la gravedad de la situación y la presidencia austriaca de turno de la UE se ha mostrado favorable a la prórroga hasta 2021. De hecho, este será el principal asunto que debatirán hoy los ministros de transportes de la UE en una reunión en Graz (Austria).

Así, la Comisión Europea espera que cada país del club europeo notifique a más tardar en abril de 2019 su intención de aplicar la hora de verano o de invierno de forma permanente. El último cambio obligatorio tendrá lugar el 31 de marzo de ese año y los Estados miembros que deseen volver a la hora de invierno realizarán una última modificación el 27 de octubre. A partir de esa fecha no se podrán hacer más cambios.

España es uno de los países más afectados debido al tráfico aéreo que soportan sus aeropuertos y la estacionalidad de los viajeros por su condición de importante destino turístico. Por eso, las compañías aéreas representadas por Aceta, entre las que se encuentran Air Europa, Iberia o Vueling, se han puesto en contacto con Aena, el gestor aeroportuario, para hacer llegar esta preocupación a las autoridades.

Y por si fuera poco, el Brexit

La otra gran amenaza para las aerolíneas es el Brexit. El último informe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) advierte de que una salida brusca y sin acuerdo de Reino Unido de la UE supondría la suspensión de miles de vuelos tanto de pasajeros como de carga.

La IATA pidió un plan de contingencia para un Brexit no negociado con el fin de garantizar que los aviones puedan seguir volando y que los marcos regulatorios y de seguridad continúen funcionando independientemente del tipo de relación que el país tenga después del 29 de marzo.

"Ahora es esencial que las autoridades de aviación civil de la UE y Reino Unido planifiquen acuerdos de contingencia para mantener un nivel mínimo de conectividad, que es vital para las personas y los negocios", dijo el director general de la IATA, Alexandre de Juniac, en un comunicado.

"Se debe publicar un plan de contingencia de respaldo para mantener a los aviones en vuelo después de marzo, y rápidamente". Ryanair ha ido más allá y ha advertido de que, si no hay acuerdo con el Brexit, los vuelos de Reino Unido podrían quedarse en tierra.