Papel para tiritas y aviones

Itasa comenzó a fabricar papel siliconado en 1974 y hoy es líder indiscutible en España, el tercer actor en importancia en Europa y aspira a situarse entre las cinco empresas más potentes del mundo en su segmento. Para ello, la compañía radicada en Andoain (Gipuzkoa), con una facturación de 66 millones de euros en 2015 y el 85% de sus ventas en el exterior, ha decidido apostar por la expansión internacional con su implantación en México y la compra de la empresa Akronn de Malasia. Es un paso al frente con el que pretende reforzar su presencia en los mercados americano y asiático, afirma su director general, Olivier Lavaud. En esta nueva fábrica Itasa tiene previsto producir tanto papel como film siliconado.

Comenzaron a fabricar en 1974 y hoy son la tercera empresa europea del sector

Todos los años pasan por las instalaciones de Itasa 35.000 toneladas de papel en bobinas gigantes que cortan a la medida que necesita el cliente y a las que después aplica la silicona (un gramo por cada metro cuadrado de papel). Ese papel es el que después se pega en las solapas autoadhesivas de los sobres, las compresas, los paneles de aislamiento para la construcción o en las espumas que insonorizan los vehículos, entre otros muchos soportes.

“Hacemos un papel pegado a las necesidades del cliente”, ilustra Lavaud, que acaba de tomar las riendas de esta empresa familiar que fundaron los Pagola y Arocena. La segunda generación ha decidido mantenerse en cargos relevantes del consejo de administración y dar el relevo de la dirección a un nuevo equipo de profesionales.

Lavaud sostiene que el crecimiento consolidado de Itasa “no solo se refleja en el aumento de un 40% de la cifra de negocio en los últimos años, sino también en una decidida política de inversión, que ha permitido disponer de tecnología de vanguardia en siliconado e impresión”. La compañía cuenta con 142 empleados en su sede principal tras contratar a 10 trabajadores en 2015. La plantilla se completa con 20 operarios en la fábrica de México y otros 19 en la recién adquirida en Nilai, próxima a Kuala Lumpur.

Compras para crecer

En los últimos años la compañía ha realizado inversiones de 30 millones de euros para adquirir maquinaria de última generación que le permiten alcanzar una capacidad productiva de 600 millones de metros cuadrados anuales de papel. El año pasado fabricaron 450 millones de metros cuadrados, una cantidad suficiente para empapelar 45.000 campos de fútbol. Del total de sus ventas, 50 millones se obtuvieron en el mercado europeo (Francia, Alemania, Inglaterra e Italia, principalmente), otros 10 millones en Estados Unidos y el resto, en Asia, Oriente Medio y Latinoamérica.

La demanda de papel siliconado crece todos los años un 5%, y en una proporción mayor aún en Asia. Por eso Itasa ha puesto el foco en aquellas latitudes, donde quiere convertirse en “un productor global”. “Tenemos que aprovechar las oportunidades que ofrece el crecimiento orgánico que se está dando en Asia”, afirma el director general. Con una mejora del 23% en los resultados desde 2013, Itasa espera cerrar este año con unas ventas de 72 millones y sobrepasar los 80 millones en el año 2018.

Itasa ha fortalecido su negocio en los últimos tiempos, apunta Lavaud, “fabricando los productos a la medida del cliente” y tras adentrarse en nichos de mercado “con alto valor añadido”. Es el caso de la industria aeronáutica. La firma vasca prepara los recubrimientos en papel siliconado para proteger las piezas de fibra de carbono que emplea Airbus para ensamblar sus aviones más modernos. “Nuestro papel siliconado toca piezas sensibles de los aviones y debe ajustarse perfectamente a los severos requerimientos de Airbus y Boeing. No podemos fallar, nos exigen una calidad máxima”, remarca el responsable de Itasa.

Lo mismo sucede con las láminas que recubren las palas de los aerogeneradores, los palos de golf o los aparatos electrónicos. Un ejemplo de las múltiples aplicaciones del papel siliconado es el entorno de los teléfonos móviles: un iphone, por ejemplo, se compone de piezas con adhesivo que requieren siete metros cuadrados de papel siliconado. Otro nuevo campo que está explorando Itasa es el de la medicina, asegura Joseba Zugasti, su director comercial. “Las empresas farmacéuticas ya están desarrollando una fórmula consistente en aplicar el medicamento en un adhesivo que el paciente se coloca sobre la piel”. Ese apósito deberá ir protegido por papel o film siliconado.