Faenar en Marruecos por 80 euros

Barbate, con 22.921 habitantes censados –datos del último cierre del padrón a finales de 2013- es uno de los municipios con más paro de Europa. A finales de agosto eran 3.955 las personas desempleadas (1.808 hombres y 2.147 mujeres), muy por encima de las 3.347 afiliadas a la Seguridad Social . Y la situación irá a peor cuando se acaben las contrataciones del verano tras la temporada alta de vacaciones. El pueblo es, sobre todo, turismo y pesca. Por eso cuando la semana pasada se cerró el acuerdo de la Unión Europea con Marruecos para volver a faenar en aquellas aguas, arreciaron los titulares optimistas y las declaraciones políticas que pronosticaban centenares de empleos para la zona. La deprimida flota y la legión de marineros en tierra –la negativa de la Unión Europea a renovar el convenio con el reino alauí dejó en la estacada a 150 hombres durante diciembre de 2011- respiraron aliviados durante unos días.

Pero la primera jornada de faena ha rebajado la euforia. Solo tres barcos salieron el lunes del puerto gaditano con la preceptiva bandera roja y verde del reino alauí. Tras once horas en la mar, descargaron en su desangelada lonja, tonelada y media de pez sable, la especie más rentable en estas aguas. Uno de esos brokers que operan en el comercio del pescado lo colocó en Portugal a un precio de entre 1,20 y 2,20 euros, el kilo, antes de que zarpasen. En total 1.000 euros para repartir entre sus cinco tripulantes y el patrón y marinero del barco.

Tanto el Sirena, como el Raquel y Sheila y el Chipiona salieron del pantalán el lunes con lo puesto. La misma tripulación que ya faenaba por la costa de Tarifa. Para los palangreros, el acuerdo es rentable porque les permite acumular mucho más pescado en travesías de 12 o 13 horas. Al partir las capturas, el sueldo de los tripulantes se multiplica y puede pasar de los 200 euros semanales a más del doble. Veintisiete, de toda la provincia, tienen permiso para faenar, y media docena ya ha empezado a hacerlo una vez que pasaron las inspecciones en el puerto de Tánger.

Una pequeña parte de la flota de cerco se ha decidido a acudir al caladero norteafricano

La incógnita sigue siendo si el sector del cerco -esos barcos más grandes que pasan semanas enteras pescando y necesitan tripulaciones largas de hasta unas veinte personas- tirará del empleo. De los 20 pesqueros de Barbate con derecho a faenar en el caladero marroquí –la Unión Europea ha cerrado un acuerdo por que el paga a aquel país 40 millones de euros al año a cambio de derechos de pesca para once países- solo dos han solicitado licencia para este trimestre. El resto ha preferido quedarse en el Golfo de Cádiz a esperar noticias de ese caladero. En las conversaciones de bar, los marineros repiten que está esquilmado y que ya no queda gran cosa que pescar allí.

La patronal pesquera, sin embargo, aguarda que en otoño se sumen otros ocho y pronostica que entonces se necesitarán patrones, tripulantes y hasta cocineros a bordo. Difícil, que sirva para compensar el centenar y medio de trabajos que desaparecieron con el acuerdo anterior.

Tomás Pacheco, presidente de la Asociación Barbateña de Empresarios de Pesca, calcula que por cada empleo nuevo a bordo, se crearán cinco más en tierra firme, ya sean talleres, fábricas de salazón o de hielo.

El pantalán es todo pesimismo. El desguace de cada embarcación se vivió como un palo para el puerto que ya no es ni sombra de aquel pujante centro económico de la década de los 70. Pese a todo, el puerto es una de las pocas oportunidades para quien quiere trabajar.