Panamá confía en un acuerdo en el Canal horas antes del fin de las negociaciones

El anuncio de avances e incluso de acuerdos inminentes marcaron con buenos augurios las horas previas a la conclusión de las complicadas negociaciones entre Canal de Panamá y el consorcio a cargo del proyecto de ampliación de la vía, amenazada de paralización por la falta de dinero del contratista.

Este martes concluye el fin del plazo establecido por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr y la italiana Salni Impregilo, para acordar un plan financiero que permita reflotar la construcción del tercer juego de esclusas de la vía interoceánica.

Esa obra, iniciada en 2009, registra más de un 65 % de avance pero su progreso en el corto plazo está amenazado por la falta de liquidez del contratista, que podría suspender las obras a partir del miércoles según un "preaviso" de paralización vigente.

El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, se mostró este lunes optimista y afirmó en declaraciones a los periodistas tras un encuentro con el cuerpo diplomático acreditado en el país que las partes "están cerquita de llegar a una conclusión feliz".

"Estoy seguro que están cerca de llegar a un acuerdo (...), estoy seguro que las partes puedan antes del día de mañana (martes) llegar a un acuerdo que sea satisfactorio para todas las partes, tengo entendido que están a punto de llegar", añadió el mandatario.

Martinelli rechazó dar mayores detalles sobre el posible acuerdo con el argumento de que prefería que fueran la ACP y el GUPC los que anunciaran los resultados de las negociaciones iniciadas el pasado 7 de enero, tras una visita de mediación a Panamá de la ministra española de Fomento, Ana Pastor.

El gobernante añadió, sin más detalles, que el domingo habló sobre "el problema del Canal" con el primer ministro italiano, Enrico Letta.

Este lunes también el embajador de España en Panamá, Jesús Silva, dijo a la prensa que las negociaciones habían "avanzado mucho".

"Quedan algunos flecos (...) pero lo vemos con mucha esperanza (...) Lo importante es que ambas partes están trabajando para que el consorcio siga" con el proyecto y lo finalice, añadió Silva, que recalcó que el Gobierno de España no participa en las negociaciones.

Fuentes de la Autoridad del Canal y del consorcio consultadas por Efe coincidieron en que este lunes las negociaciones entre las partes se llevaron a cabo por teleconferencia, entre representantes legales, si que ninguna precisara la evolución de las mismas.

El conflicto deriva de reclamaciones económicas del consorcio por importe de más de 1.600 millones de dólares que le habrían dejado sin dinero para continuar con el proyecto, cuyo ritmo de trabajos en el último mes ha bajado en más del 70 % en comparación con noviembre, según la ACP.

La Autoridad del Canal no reconoce los "sobrecostos" alegados por las empresas y exige que los mismos sean resueltos por las instancias internacionales previstas en el contrato sin que exista de por medio paralización de las obras.

El secretismo se ha mantenido en las negociaciones, que en principio finalizarían el pasado 1 de febrero pero fueron prorrogadas hasta mañana, martes, según anunciaron ambas partes el viernes pasado.

La ACP dijo entonces que en la ronda extendida seguiría participando la aseguradora internacional Zurich, garante de la obra con hasta 600 millones de dólares de fianza.

Zurich se incorporó a las conversaciones el pasado 21 de enero y presentó una propuesta que en su momento el administrador de la ACP, Jorge Quijano, tildó de viable y posible "solución a largo plazo".

Oficialmente no se ha informado sobre la propuesta de Zurich, pero la prensa local ha divulgado que la firma otorgaría 400 millones de dólares de la fianza como un préstamo al GUPC, que por su parte aportaría 100 millones y la ACP aportaría 350 millones en adelantos garantizados mediante cartas de crédito.

Al inicio de las negociaciones se informó oficialmente de propuestas financieras que involucraban desde 283 millones de dólares, presentada por la ACP, hasta entre 400 y 1.000 millones de dólares, planteada por el consorcio.

La ACP ha sostenido que tiene capacidad financiera y técnica de asumir el proyecto en caso de que el GUPC lo abandone, pero que lo más conveniente por cuestiones de tiempo y dinero es que lo termine el consorcio.

El GUPC se adjudicó el proyecto de diseño y construcción del tercer juego de esclusas por su oferta de 3.118 millones de dólares, menor que el precio máximo establecido por la ACP de 3.481 millones.

La ACP ha desembolsado al consorcio 2.831 millones de dólares, 784 millones en anticipos reembolsables, además de unos 160 millones en costes adicionales.

Giovanna Ferullo