L'art, arma de guerra

Un estudi inventaria la convulsa vida del patrimoni cultural català entre 1936 i 1939

E l 21 de juliol de 1936 feia ja dos dies que el conseller de Cultura Ventura Gassol i el seu ajudant Melchor Font no sortien de la conselleria situada al Palau de la Generalitat. Suats i esgotats, intentaven organitzar grups de voluntaris per salvar el màxim d'objectes d'art de la destrucció que es va desencadenar després del fracàs de l'aixecament militar del 18 de juliol a Barcelona. Als voluntaris se'ls donava un salconduit signat pel conseller que no sempre protegia ni era acceptat per les patrulles, fidels als seus sindicats i partits polítics més que a la Generalitat. Servia per accedir a l'interior dels edificis que cremaven per la ciutat i per visitar els propietaris de col·leccions amb la intenció de convèncer-los perquè cedissin les obres a la Generalitat. Entre tant de desordre, el risc que corrien els voluntaris era molt alt. Tant, que van detenir i afusellar Rafael Fuster i Enrique Alexandrino, després de ser confosos per saquejadors.

La revolta va servir perquè la Generalitat augmentés les col.leccions públiques

Els béns culturals catalans van viatjar a Ginebra per imposició de Juan Negrín

La República no va poder canviar l'opinió internacional sobre la destrucció de l'art

Al Palau, convertit en un formiguer de gent que buscava ajuda, es van començar a amuntegar, desgavelladament, objectes recuperats de la destrucció. Entre els primers que hi van arribar, hi havia peces d'orfebreria trobades a l'interior d'una caixa forta de Santa Maria del Pi, oberta per la força, i reliquiaris i custòdies de l'església de Sant Just, a part d'un bon grapat de feixos de bitllets de banc. Gassol havia enviat guàrdies armats per protegir la catedral, Montserrat, el Palau Episcopal i el Palau de Pedralbes.

Aquest era l'ambient que es vivia a la ciutat de Barcelona i, pràcticament, a tot Catalunya, durant les primeres hores després de l'aixecament militar del 18 de juliol i la virulenta reacció dels grups armats que havien assaltat els arsenals abandonats per l'exèrcit. La ira de la revolució es va dirigir a tot el que representava l'església, però també a la relació que la República havia tingut amb aquesta. L'objectiu preferit dels incontrolats va ser el patrimoni religiós.

A la premsa, els anarquistes exposaven els motius de la seva actuació: "Ens hem apoderat d'allò que ens podia ser útil per als fins revolucionaris i la despesa financera de la revolució i després hem incendiat els edificis religiosos, que són la vergonya del poble, per deixar-los reduïts al no-res, d'on no haurien d'haver sorgit" (Solidaridad Obrera, 25 de juliol de 1936).

La Generalitat, que des de l'Estatut de 1932, s'havia dotat de legislació per protegir i salvaguardar el patrimoni, va haver de reaccionar immediatament per detenir aquesta inesperada revolució. Amb més voluntat que mitjans, al llarg de tres anys, des del cop militar fins al final de la guerra, un grup reduït de persones van portar a terme una labor encomiable posant, de vegades, la pròpia vida en risc. "Les col·leccions actuals dels museus catalans no serien el que són sense una labor que no ha estat prou reconeguda", asseguren Francisco Gracia i Glòria Munilla, autors del llibre Salvem l'Art! La protecció del patrimoni cultural català durant la guerra civil (La Magrana), que avui surt a la venda.

Quan es parla de la labor de la República per salvaguardar l'art durant la Guerra Civil es fa referència als tresors del Museu del Prado i d'institucions com la Real Academia de la Historia a Madrid. Fins i tot, recentment, diverses exposicions i publicacions han reconegut el coratge i la labor titànica d'alguns dirigents que van aconseguir que el conflicte no afectés aquestes obres.

Salvem l'Art!, el llibre dels professors Gracia i Munilla, fa èmfasi en l'actuació de la Generalitat i en les dificultats que va comportar el fet de salvaguardar el patrimoni català. Deixen clar que, tot i que els fons, per la fatalitat del destí, van acabar units el 1939 durant la retirada dels republicans, el plantejament del govern de Madrid i del català era ben diferent respecte de la conservació del patrimoni.

Després de la destrucció inicial, la Generalitat va acumular el material recuperat al Palau Nacional i va acabar dividint els treballs per inventariar-lo i conservar-lo en tres grups: arxius, biblioteques i monuments, que va assignar a Agustí Duran i Sanpere, Jordi Rubió i Jeroni Martorell, respectivament. La intenció era aconseguir ser més operatius i que les milícies veiessin un canvi amb els organismes anteriors.

El setembre de 1936, la labor de salvament havia acabat, però la situació no estava atenuada i es mantenia la por que els revolucionaris atentessin contra els fons dipositats a Montjuïc. A més, encara que la ciutat no havia estat bombardejada, els militars republicans sospitaven que en els plans de l'enemic hi havia el de fer servir l'aviació per llançar bombes sobre Barcelona (el primer va tenir lloc el març de 1937).

A l'octubre, Joaquim Folch i Torres va decidir traslladar tots els béns a l'església de Sant Esteve d'Olot, lloc allunyat dels perills de Barcelona, però ben comunicat. D'entrada, Pere Coromines, responsable dels museus, no va acceptar la proposta, per l'impacte que comportaria en la població la imatge de l'art abandonant la ciutat i el ressò a la premsa. Com va ser. A finals d'any, el 9 de desembre, s'autoritza Duran i Sanpere a traslladar a Viladrau (Osona) milers de documents reunits dels arxius, entre els quals hi havia l'Arxiu Històric de la Ciutat, l'Arxiu de la Corona d'Aragó i el dipòsit del convent de l'Esperança. "Sens dubte, la tasca més complicada, perquè tant els béns del Palau Nacional que van acabar a Olot com els del Museu Arqueològic que Pere Bosch Gimpera —responsable d'Excavacions el 1936— va traslladar a Agullana eren conjunts tancats, mentre que la documentació estava dispersa pel territori", expliquen Gracia i Munilla.

Segons els autors, la Generalitat i la conselleria de Gassol no van veure el procés anticlerical sota una perspectiva del tot negativa. La revolució era òptima per als plans d'iniciar una gran reforma museogràfica comptant amb les col·leccions requisades, que, sense l'aixecament militar, haurien continuat en mans privades.

Coromines, el 30 de juliol, s'encarrega de la instrucció dels objectes requisats i no amaga els seus plans de no restituir o compensar els propietaris legítims. Una mesura que es veurà reforçada amb decrets com el del 5 de gener de 1938, en què tots els béns mobles i immobles passen a ser considerats de propietat pública, encara que en aquell moment estiguessin en mans privades. "La Generalitat demostra un concepte avançat i pioner d'usdefruit públic del patrimoni", expliquen. L'escriptora Caterina Albert (Víctor Català) va ser una de les més perjudicades per aquesta mesura ja que li van requisar la col·lecció de material arqueològic d'Empúries, que no va poder recuperar ni quan els franquistes van prendre el poder. Avui, moltes de les seves peces segueixen lluint un "CA" a les vitrines del museu emporità.

I és que els dirigents de la Catalunya republicana veien el patrimoni com un element clau de discurs ideològic catalanista i burgès. Com a hereus del Noucentisme i la Renaixença, si protegien el patrimoni defensaven la identitat i la cohesió social. "No és d'estranyar que aquesta classe política i social quedés impactada quan va veure que una massa social, de qui gairebé s'ignorava que existís, començava una revolució atacant precisament els seus símbols", asseguren Gracia i Munilla.

Des del començament, són els funcionaris de la Generalitat els que es fan responsables del patrimoni, ja que el seu objectiu últim era conservar i que no es dispersés tot el que identificava Catalunya. Tanmateix, segons la tesi del llibre, per al govern de Madrid, l'art i el patrimoni era un símbol de representació que els legitimava en el poder de l'Estat davant dels enemics. Per això no van dubtar a fer que les grans obres del Prado viatgessin amb ells per Espanya (de Madrid a València, Barcelona i província de Girona) mentre avançaven els nacionals i acabés, com ells, "exiliats" a Ginebra. Quan el govern republicà de Juan Negrín arriba a Catalunya, mana que tots els béns, entre els qual els del tresor artístic català, viatgin a Suïssa malgrat l'oposició de la Generalitat. Per als professors no hi ha dubte que "aquesta decisió va ser l'últim acte de preeminència del govern de la República sobre la Generalitat".

El bàndol nacional va guanyar dues guerres. La del camp de batalla i la de la propaganda. Tot i que tard, els franquistes va reaccionar amb contundència després de comprovar que la destrucció de l'art podia ser una arma tan decisiva com les bales al front. Les portades dels diaris amb imatges d'obres destrossades van tenir un impacte negatiu en les potències estrangeres a la República, ja que era impossible justificar l'ajuda a un govern que no podia controlar aquella barbàrie. S'inicia un programa de propaganda i contrapropaganda Pirineus enllà. Els republicans conviden sir Frederick Kenyon, exdirector del Museu Britànic, i James G. Mann, de la Wallace Collection, per veure, sobre el terreny, l'estat de les col·leccions i els monuments. Els seus informes positius els van donar un respir. El bàndol nacional comptava amb aliats com Pedro Muguruza, que va "bombardejar" amb articles contraris la premsa internacional, i el duc d'Alba, que va pressionar en el mateix sentit el govern de Londres. De res no va servir l'informe del conseller Carles Pi i Sunyer al Foreign Office, on assegurava que no s'havia massacrat la gent i que s'havia salvat el patrimoni.

Per Gracia i Munilla, és impossible quantificar el que es va destruir, ja que no creuen que el càlcul fet per l'historiador de l'art Josep Gudiol —entre un 5% i un 10%— estigui fonamentat. Del que estan segurs és que sense la decisiva intervenció dels voluntaris agrupats per la Generalitat s'hauria perdut molt més, i que mai no s'havia dut a terme una tasca de salvaguarda de patrimoni com la que va fer la Generalitat i la República.

El costat negatiu és que "els republicans no van aconseguir guanyar la batalla de la propaganda, i fins i tot encara avui la perden perquè, passats 75 anys, l'opinió és que els rojos van destruir el patrimoni i que el govern franquista va impedir que s'espoliés l'art espanyol". Potser aquest llibre ajudarà a canviar-ho.