Nuevo IVA pero ¿nuevo consumo?

El próximo jueves ocurrirá algo especial con el coste de comer, vestirse o ir al cine. Los precios, de algún modo, pueden subir y bajar al mismo tiempo. La subida del IVA a partir del 1 de julio coincidirá -por coincidencia, o como si fuera un capricho del guión- con el inicio de las rebajas de verano. El guionista, el Gobierno, fijó la fecha del nuevo gravamen para el verano porque confiaba en que el consumo de los hogares, que es el motor de la economía española, ya habría levantado cabeza. Y sí, el trajín de las cuentas domésticas ha logrado sacar a España de la recesión en el primer trimestre del año y la mayor parte de los expertos confía en que las tasas positivas se mantendrán en el segundo trimestre, pero para el tercero vienen curvas.

Los expertos creen que el gasto se resentirá sobre todo por los ajustes

El dilema hoy ya no es el IVA, sino qué medidas más serán necesarias

Bruselas ya advirtió en su día que España sería la única de las grandes economías europeas que podía volver a decrecer, y Funcas, la fundación de análisis económico de las cajas de ahorros españolas, ha pronosticado esta misma semana la vuelta a la recesión. En otras palabras, que la curva de salida de la crisis en España no dibuje el símbolo de Nike, sino una "w" o, si resulta más largo, el zigzagueante pelo de Bart Simpson.

Porque el guión, el parte meteorológico, ha cambiado de malo a peor: las dudas sobre la solvencia de España han disparado los intereses de su deuda y, por tanto, el precio del dinero para el sector público y las empresas; el Gobierno ha aprobado el recorte social más duro de la democracia, con 2,6 millones de españoles hasta ahora inmunes a la crisis -los empleados públicos- que desde este mes ganan una media del 5% menos; y el otro gran motor económico de España, las Administraciones públicas, han decidido un drástico tijeretazo a sus gastos e inversiones.

La confianza del consumidor se ha hundido en 13 puntos (de 78 a 65) en un solo mes, de abril a mayo, tanto por las expectativas de futuro como por la situación actual. Los españoles, según el Eurobarómetro, son los más pesimistas respecto a su futuro laboral, hasta el punto de que tres de cada 10 tienen poca o ninguna confianza en las posibilidades de mantener su empleo en los 12 próximos meses.

Y falta algo. Los tres principales clientes de las empresas españolas, Francia, Reino Unido y Alemania, también han lanzado programas de ajuste, con lo que no van a contribuir demasiado a animar la cartera de pedidos. Así que el IVA ya no es la preocupación. Es la guinda. Hay quien aún se lleva las manos a la cabeza por la subida de los impuestos. Pero hasta un nieto de Margaret Thatcher -se llama David Cameron y es el primer ministro británico- ha anunciado la subida de dos puntos del IVA (del 18% al 20%), a las pocas semanas de llegar al Gobierno. Cosas de la crisis. Cuando el credo de Zapatero migró de que bajar impuestos era de izquierdas, a anunciar la subida del IVA, el debate estribaba en si la medida era demasiado prematura, en si las arcas públicas podrían haber tirado un poco más de déficit para abonar la recuperación, antes de comenzar con las -siempre tan inoportunas- subidas de impuestos. Hoy el dilema es cuántas más medidas dolorosas van a ser necesarias.

El tipo general pasa del 16% al 18% y el reducido del 7% al 8%. "Una subida de este impuesto, en general, influye en la contracción del consumo y en la subida de la inflación, pero ahora la inflación es muy baja y el consumo de 2008 y 2009 ya ha sido muy bajo, así que el efecto del IVA va a ser pequeño. Con el problema de crédito que tenemos, la medida parece más oportuna ahora que cuando se anunció", reflexiona Alfredo Pastor, profesor de IESE y ex secretario de Estado de Economía.

Si el consumo se deprime de nuevo en los próximos meses se deberá sobre todo a los planes de consolidación fiscal -traducido: los recortes-, a la vírica incertidumbre, y a cierto adelanto de las compras en la primera parte del año, en previsión de la subida del impuesto. El IVA es un factor más. Este es el diagnóstico que comparten los expertos consultados. Para Xavier Segura, jefe del Servicio de Estudios de Caixa Catalunya, "el consumo se puede contraer por la desconfianza, los recortes... El IVA no lo retraerá mucho más". Tanto el Banco de España como muchos analistas, además, prevén que buena parte de las empresas asuman parte la subida fiscal y no caliente demasiado la inflación.

"Puede tener un impacto de seis a ocho décimas, pero no va a cambiar el patrón del consumo porque este ya ha cambiado con la recesión. La bajada de impuestos de 2008, por ejemplo, no tuvo efecto sobre el consumo, esos 400 euros se fueron al ahorro íntegros", opina José Carlos Díez, economista jefe de Intermoney. "España tiene un problema de déficit estructural, y creer que se puede reducir sin subir impuestos es cine romántico", espeta. España debe reducir su déficit del 11,2% en 2009 al 6% en 2011.

El Gobierno se ha apoyado en el hecho de que el IVA español es de los más bajos de Europa, solo por delante de Chipre y Luxemburgo, para justificar la subida.

El problema es que esta subida añade leña al fuego, "puede tener un efecto psicológico" en los consumidores, en palabras de José García Montalvo, catedrático de Economía Aplicada de la Universidad Pompeu Fabra (UPF). Y, dentro de ese don de la inoportunidad que tiene toda subida de impuestos, el momento actual es especialmente delicado. Para Luis del Amo, gerente del Registro de Economistas Asesores Fiscales, "ahora, cualquier medida fiscal es procíclica, mala, tanto la subida de impuestos como la limitación del gasto. Lo valiente, en plena bonanza, hubiese sido aplicar medidas para aumentar ese superávit, pero entonces se hubiese criticado que se frenaba el crecimiento".

Juan José Rubio, catedrático de Hacienda Pública y ex director del Instituto de Estudios Fiscales (IEE), considera que el tributo al consumo crece en un mal momento, con la recuperación económica no cimentada, pero resulta necesario para embridar el déficit. "Se tendría que haber actuado sobre el gasto un año antes; y antes, haberse usado el déficit. El Estado se ha comprometido con una serie de nuevos gastos estructurales, como por ejemplo la Ley de Dependencia, basándose en unos ingresos coyunturales".

"En las épocas de expansión, cuando la demanda está disparada, es cuando debes hacer política fiscal, porque el objetivo de la política económica no es hacer que la economía crezca siempre de la forma más rápida, sino a un ritmo asumible. No puedes permitir que tu economía crezca por encima de tu productividad", agrega el profesor García Montalvo.