Edgar Wayburn, luchador por la naturaleza

Su interés -confesado- para unirse al grupo conservacionista Sierra Club en 1939 era aprovechar la oportunidad que la organización ofertaba de hacer un viaje en burro. Así empezó todo. Después fue durante cinco ocasiones presidente de este club, el más antiguo grupo de protección de la naturaleza de Estados Unidos, fundado en 1892. A su muerte, el 5 de marzo en su casa de San Francisco (California), Edgar Wayburn seguía siendo presidente honorario. Tenía 103 años. Definido como "el conservacionista tranquilo", dedicó más de cinco décadas de su longeva vida a su pasión por la naturaleza. Siempre como voluntario, pues era médico.

Nacido el 17 de septiembre de 1906 en Macon (Georgia), Edgar Arthur Wayburn estudió Medicina en Harvard y pronto se mudó a San Francisco. Tras participar en la II Guerra Mundial, al volver a la ciudad quedó maravillado con los alrededores del Golden Gate. No se explicaba cómo en un tiempo de brutal desarrollo urbanístico, aquellos parajes seguían vírgenes. Luchó por protegerlos, y lo consiguió. Los medios locales siempre bromearon con que el parque del Golden Gate debería llamarse parque Edgar Wayburn. "Sin Edgar Wayburn no existirían hoy muchos de los bellos lugares de California", dijo de él el diario San Francisco Chronicle.

Logró, con sus maneras tranquilas, que presidentes, congresistas y senadores, alcaldes y millones de norteamericanos le ayudaran a proteger grandes extensiones de suelo estadounidense, como por ejemplo Alaska, declarada en 1980 de interés nacional.

En sus últimos años denunció la "excesiva comercialización" del parque nacional de Yosemite. "Si destruimos nuestro medio ambiente, nos destruimos a nosotros mismos", declaró. "Ninguna otra persona viva ha salvado tantos de nuestros espacios naturales como hizo él", dijo Bill Clinton en 1999, cuando le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto reconocimiento civil.