Obama se asegura los votos para aprobar la reforma sanitaria

La reforma sanitaria llegará en Nochebuena como el mejor paquete que Barack Obama podría encontrar junto a su chimenea. Después de la primera votación de la madrugada de ayer en el Senado, en la que los demócratas consiguieron los 60 votos que se requieren para avanzar la ley para la reforma sanitaria, su aprobación final parece ya una mera rutina parlamentaria.

"Será el mejor regalo de Navidad que el Congreso le ha hecho jamás al pueblo norteamericano", manifestó el senador Tom Harkin, que habló en nombre de la mayoría. "Es la reforma que los ciudadanos han estado esperando desde hace varias generaciones", sentenció Max Baucus, uno de los cerebros de esta iniciativa.

En un Senado muy polarizado, la oposición republicana observa este momento histórico desde la perspectiva contraria. "Esta legislación equivale al rediseño de nuestra nación, y el pueblo ya ha emitido su veredicto: no la quiere", declaró el líder de la minoría, el senador Mitch McConnell.

El texto logró ayer el respaldo de 60 senadores en una primera consulta

El nuevo sistema dará cobertura a alrededor del 94% de la población

Las últimas encuestas señalaban, en efecto, que el apoyo a la reforma ha ido disminuyendo a medida que se hacía más confuso y agrio el debate en el Capitolio. El principal asesor político del presidente, David Axelrod, asegura que eso es el reflejo de las tácticas obstruccionistas utilizadas por los enemigos de la ley y que los ciudadanos respaldarán la reforma cuando la conozcan mejor.

Desde cualquier perspectiva, ciertamente, esta ley supondrá un avance impresionante respecto a la actual situación sanitaria en el país. Según la Oficina de Presupuestos del Congreso -el órgano más independiente y respetado-, 31 millones de norteamericanos más tendrán cobertura sanitaria entre 2010 y 2019. Todos los ciudadanos estarán obligados a tener un seguro; aquellos que no puedan costearlo recibirán subsidios del Estado. Las empresas pequeñas tendrán ayudas para asegurar a sus empleados; las grandes serán amenazadas con multas si no lo hacen. Las aseguradoras no podrán rechazar a nadie aduciendo condiciones médicas preexistentes ni podrán expulsarlo al contraer una enfermedad grave o de larga duración. En el caso de los niños, esa prohibición entrará en vigor en cuanto la ley sea firmada por el presidente.

Se ha eliminado la propuesta de un sistema público de salud inspirado en el que funciona en Europa, pero en su lugar se crean dos planes de seguro nacionales, iguales al que actualmente cubre a los miembros del Congreso, que serán controlados por una agencia estatal aunque ejecutados por empresas privadas. La Oficina de Presupuestos del Estado calcula que el número de personas con cobertura será el mismo con o sin opción pública, esto es, alrededor de un 94% de la población. Quedan fuera los inmigrantes ilegales y un determinado número de personas que, por distintas razones, prefieran ignorar la obligatoriedad del seguro. El Gobierno garantiza que, además, esta ley servirá para ahorrar dinero, puesto que racionaliza muchos de los pagos que hace el Estado a las aseguradoras que se ocupan de la atención a los pensionistas (Medicare) y elimina la corrupción y el derroche que imperan hoy en un sistema dominado por las compañías de seguros y los hospitales.

Muchas de estas ventajas han sido ignoradas en un debate que ha resultado inusualmente ideológico. La derecha del Partido Republicano ha aprovechado esta reforma para colgar sobre el presidente la etiqueta de un comunista que pretende desvirtuar el carácter de esta sociedad. La izquierda ha preferido respetar su viejo principio de todo o nada, y ha criticado a la Casa Blanca por haber hecho demasiadas concesiones a los conservadores.

La ley que saldrá del Senado incluye concesiones, no hay duda. Una de ellas, la de la eliminación del seguro público, es importante. Pero probablemente esta ley, con esas concesiones, recoge mucho mejor la voluntad promedio de la nación que la que la izquierda hubiera deseado como idónea.

Todavía puede haber más correcciones. El proyecto del Senado tendrá que ser conciliado con el que la Cámara de Representantes aprobó en noviembre. Pero parece que nada puede ya hacer encallar esta nave, que la decisión política está tomada y que, antes de cumplirse su primer año, Obama podrá presumir, ahora con pruebas, de haber hecho historia.