500 nuevos trozos de basura espacial

El sector espacial empieza a preguntarse por qué no se evitó la colisión entre un satélite estadounidense y otro ruso que ha producido al menos 500 trozos mayores de 10 centímetros que permanecerán muchos años dando vueltas a la Tierra como basura espacial y suponen un nuevo riesgo para otros satélites y para la Estación Espacial Internacional. Según los controladores franceses de satélites, en los datos de radar suministrados diariamente a todo el mundo por la oficina militar encargada de la basura espacial de EE UU se preveía un encuentro cercano de ambos. "No es el caso de dos satélites que de repente salen de la nada. Habían sido seguidos, pero una aproximación no significa necesariamente una colisión", explicó Philippe Goudy, director adjunto del centro de operaciones espaciales de Toulouse.

Dado que el satélite militar ruso Kosmos estaba fuera de control desde 1995, la responsabilidad de una maniobra de evasión recae en la operadora del satélite estadounidense de telecomunicaciones de la red Iridium. Su avanzada tecnología debería haber previsto y evitado el choque, comentó el experto Miguel Ángel Molina, director de Sistemas de Control de Tierra de la empresa española de astronáutica GMV. "Puede que no se haya hecho la maniobra anticolisión a tiempo, o que no se detectara el peligro. Ya se aclarará, pero es muy difícil de entender que no se haya producido una alarma", explicó. Éste es el primer choque conocido entre dos satélites enteros, aunque, según el Pentágono, que dijo que no había previsto la colisión, ha habido tres incidentes parecidos en los últimos 20 años.

La zona orbital a unos 800 kilómetros de altura es la más poblada por satélites de telecomunicaciones y observación, meteorológicos y científicos. "Si se necesita una cobertura global con alta resolución, ésa es la órbita buena", explicó Bo Andersen, director de la agencia espacial noruega.