Añana quiere comercializar su sal

Más allá de las virtudes de las Salinas de Añana como destino turístico o paraje natural -no en vano está considerado por la UE como un humedal de máxima protección-, "lo importante es el destino al que este espacio se ha dedicado durante siglos: la producción de sal", afirmó ayer Iñaki Gerenabarrena.

El vicepresidente primero de la Vital reflexionó sobre la necesidad de impulsar esta tarea, antes de firmar el convenio en virtud del cual la caja colabora con la Diputación de Álava en el programa de visitas guiadas al lugar, que comenzarán el próximo sábado.

Las nuevas corrientes gastronómicas ya se han fijado en la sal de Añana. Cuenta con el respaldo del movimiento slow food, que la incluye en su "arca del gusto" con otros 600 productos de todo el mundo, de escasa producción. Así que la diputada de Cultura, Lorena López de Lacalle, y Gerenabarrena apostaron ayer por su recuperación comercial. "El valle salado debe convertirse en uno de los referentes del patrimonio europeo", apuntó este último.

En parte, ya cuenta con este reconocimiento desde que hace tres años la restauración de las eras de Salinas de Añana se incorporase al proyecto SAL, que suma 12 yacimientos históricos de toda Europa cuya reconversión pretende. En esa búsqueda para que las salinas no se conviertan en un monumento muerto, la iniciativa de la UE apuesta por la producción de sal de calidad gastronómica, "pero hay que acometer con urgencia la recuperación de una explotación muy deteriorada. Y sin la estructura constructiva que sustenta las salinas, es imposible su explotación", dijo Gerenabarrena.

Los miles de eras de Salinas de Añana (están calculadas más de 6.500) reciben desde principios de siglo la atención de la Diputación. Fue en 2000 cuando comenzaron las primeras gestiones para recuperar una explotación con más de 800 años, si se consideran las referencias en textos históricos. Algunas especialistas llevan esta relación documental al 822. Fue Alfonso VII quien otorgó el título de villa al poblado adyacente en 1140, por la importancia que había alcanzado el yacimiento. Durante siglos, el enclave resultó básico para la economía alavesa, hasta el hallazgo de nuevos yacimientos salinos en España, a mediados del siglo XX, que fueron llevando a su abandono.

En 2001, dejó de trabajar el último salinero, casi al mismo tiempo que se emprendía esa recuperación de las eras del río Muera con el espíritu que lleva la rehabilitación de la catedral de Santa María: la apuesta por la explotación turística de las obras de restauración. No en vano, el lugar maravilla a quien acude hasta esta localidad del interior de Álava a descubrir una red de lo que asemejan palafitos, con cuadros de unos 100 metros cuadrados sostenidos por una estructura de troncos de chopo o pino que transmite de todo menos confianza. Pero a veces las maderas menos nobles tienen virtudes, como la resistencia al cloruro sódico. Y de eso se trata ahora, de regenerar este espacio para que la sal se convierta en un producto de calidad y rentable gastronómicamente.