El conservador Boris Johnson arrebata la alcaldía de Londres al laborismo

El excéntrico diputado conservador Boris Johnson fue proclamado anoche nuevo alcalde de Londres. Johnson derrotó al hasta ahora alcalde, el laborista Ken Livingstone, por 140.000 votos de diferencia, una vez que fueron asignados a los dos principales candidatos los votos de los candidatos eliminados tras el primer recuento. Boris elogió el trabajo hecho por Livingstone en sus ocho años de alcalde, pero atribuyó su victoria a que los votantes habían comprendido "la necesidad de cambio", y llamó a sus seguidores "a tomarse una copa" antes de ponerse al día siguiente manos a la obra.

Los resultados no fueron hechos públicos hasta la medianoche, pero ya por la mañana empezaron los rumores sobre la derrota de Livingstone. Fueron los resultados de las elecciones en 159 municipios de Inglaterra y Gales, en los que los conservadores barrieron a los laboristas, conocidos en la madrugada del viernes, los que dieron el primer indicio de que Johnson se había impuesto en la batalla de Londres, donde el recuento no empezó hasta la mañana del viernes. La alta participación en Londres, que pasó del 37% de hace cuatro años al 45%, hizo pensar que los seguidores de Livingstone se habían movilizado para salvar al alcalde, pero la participación fue especialmente alta en los elegantes suburbios residenciales de la periferia, donde los votantes de clase media y alta eran más proclives a apoyar al candidato conservador.

A media tarde fue intensificándose la sensación de que los votantes se habían decantado por el cambio. Los primeros resultados, aunque no divulgados al público, indicaban que Boris se imponía en ocho distritos electorales y Ken en seis, pero el candidato conservador obtenía ventajas mucho más amplias allí donde se imponía. En Bexley and Bromley, por ejemplo, obtuvo más de 80.000 votos de ventaja, y los seguidores de Livingstone empezaron a temer que ni siquiera sería necesario hacer el recuento de los llamados votos de segunda preferencia. El sistema electoral londinense permite a los votantes expresar dos preferencias de voto. Finalizado el primer recuento, si nadie tiene la mayoría absoluta, se tienen en cuenta los votos de segunda preferencia para decidir cuál de los candidatos en cabeza es el ganador. Para ello se tiene en cuenta la segunda preferencia de los votos recibidos por los candidatos que ya han quedado eliminados de la carrera electoral.

A última hora de la tarde, el vespertino The Evening Standard, que desde hace años mantiene una pugna personal con Livingstone y que ha realizado una persecución abierta del alcalde en los últimos meses y en especial durante la campaña electoral, proclamó a Boris Johnson ganador de las elecciones. Hacia las diez de la noche, la ministra para Londres, Tessa Jawell, admitió que la victoria del candidato laborista era "muy improbable". Dos horas después, los datos oficiales confirmaban su pesimismo.

Ken Livingstone, un político carismático de la izquierda laborista, no había sido derrotado nunca en las urnas hasta ahora. No lo consiguió hace 25 años Margaret Thatcher, con la que mantuvo una tensa batalla política e ideológica. Ni tampoco Tony Blair, que veía en Livingstone a un político peligroso para el Nuevo Laborismo por su izquierdismo radical. Blair consiguió que el Partido Laborista rechazara a Livingstone como candidato en las primeras elecciones a alcalde, en 2000, pero este se presentó como independiente y ganó.

En las segundas elecciones, en 2004, Livingstone volvió a presentarse como candidato oficial del laborismo. Pero la etiqueta laborista no ha sido precisamente una ayuda en estas elecciones: Livingstone ha acabado siendo barrido por el brutal voto de castigo al que los electores han sometido al Gobierno de Gordon Brown en los comicios locales de Inglaterra y Gales.