China abre el mayor puente marítimo

El puente más largo del mundo sobre el mar, con 35,6 kilómetros, fue inaugurado ayer en la en la bahía de Hangzhou, en la costa este del país, con el objetivo de dinamizar la economía de la región. La obra se inauguró con una ceremonia a la que acudieron centenares de personas sobre las aguas del mar de China Oriental, en el centro del puente, a medio camino entre las localidades Jiaxing y Cixi.

Con este puente, la distancia por carretera entre Shanghai, primer puerto mundial de carga, y Ningbo, segundo puerto chino y cuarto global por flujo de mercancías, se verá reducida en un 70%, desde los cerca de 400 kilómetros actuales a sólo 120 kilómetros. Eso significará algo más de hora y media de viaje para un trayecto que hasta hoy exigía prácticamente cinco. El puente será de peaje y está llamado a convertirse en una atracción turística. Cuenta con seis carriles, tres en cada sentido, y requirió una inversión superior a los 1.067 millones de euros, sufragada en un 30% con capital privado.

Tras la ceremonia de inauguración comenzó un recorrido de prueba por el viaducto antes de abrir al tráfico el puente en plena festividad del Primero de Mayo. La espectacular obra de ingeniería, que dará servicio a más de 40.000 vehículos diarios -está previsto que llegue a los 100.000 en 2026- se ha proyectado para resistir los tifones que abundan en verano en la zona. Además, está concebido para evitar que los conductores se aburran al volante y se produzcan accidentes, ya que tiene un trazado en curva, en cumplimiento de la ley china que prohíbe carreteras con más de 10 kilómetros en línea recta. Cada cinco kilómetros, sus barreras están pintadas de un color diferente.

Elevado sobre las aguas con más de 600 pilares de más de 60 metros de altura sobre el nivel del mar, el gigantesco puente servirá para impulsar el desarrollo económico de la provincia de Zhejiang, donde se encuentra, y del delta del río Yangtsé, al acercar por carretera los enclaves comerciales de Shanghai y Ningbo.

Cuando se inaugure, este mismo año, el puente Sutong, de 15,1 kilómetros de longitud sobre el río Yangtsé, la economía de la región recibirá un impulso todavía mayor.

Uno de los puntos más espectaculares de su trazado es la llamada "isleta de servicios", que se apoya sobre un malecón concebido para no interrumpir el curso de las mareas, y que se está terminando de construir en el centro del puente, junto al viaducto.

Sólo existe una infraestructura de este tipo en el mundo con mayor longitud, el puente Causeway, en Luisiana (EE UU), de 38,4 kilómetros, pero no atraviesa aguas marinas, sino el lago Pontchartain. Hasta ahora el puente marítimo más largo del mundo en funcionamiento estaba también en China, en el mar Oriental, con 32,5 kilómetros, para enlazar Shanghai con su puerto de aguas profundas del cercano archipiélago de Yangshan.

La inauguración del puente de la bahía de Hangzhou es especialmente simbólica en Jiaxing. En esa ciudad concluyó en 1921 el primer congreso nacional del Partido Comunista Chino.