Quemar los discos intervertebrales para tratar el dolor de espalda es ineficaz

Las técnicas orientadas a quemar el interior del disco intervertebral con el fin de tratar el dolor de espalda originado en el propio disco acaban de ser desautorizadas. La termocoagulación intradiscal, que puede realizarse por calor generado eléctricamente o mediante radiofrecuencia, es

ineficaz y potencialmente peligrosa para la salud, según ha demostrado una revisión sistemática publicada en el último número de la revista Spine, por lo que su uso para tratar el dolor de espalda está injustificado.

"Ninguno de estos procedimientos tiene más efecto que el placebo y además tienen riesgos graves, cuya frecuencia exacta es desconocida", señala el doctor Gerard Urrutia, del Centro Cochrane Iberoamericano y primer autor del trabajo, cofinanciado por la Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias, la Fundación Kovacs y el Centro Cochrane Iberoamericano.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Cochrane Iberoamericano, la Fundación Kovacs y el neurocirujano Javier Olabe, pertenecientes todos ellos a la Red Española de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE), pone en evidencia una técnica que se había estado utilizando por la presión comercial, pero sin que su eficacia y seguridad estuvieran avaladas científicamente. Sólo en Estados Unidos se han aplicado a más de 75.000 pacientes, y también en España su uso se ha difundido en los últimos años en el ámbito público y privado. Según el artículo publicado en Spine, esta conducta resulta inaceptable por motivos éticos, clínicos y legales.

Evaluación necesaria

La revisión sistemática insiste en la necesidad de evaluar rigurosamente los beneficios y riesgos de cualquier tecnología sanitaria antes, y no después, de que se aplique de manera asistencial, así como de identificar claramente los casos específicos en los que está indicada para usarla sólo en ellos.

"Seguir aplicando técnicas desarrolladas por motivos comerciales sin evaluarlas antes de manera rigurosa merma la eficacia de la asistencia sanitaria, expone a los pacientes a riesgos innecesarios y supone derrochar inútilmente unos recursos sanitarios que resulta vital usar de modo más eficiente", advierte Francisco M. Kovacs, director de la REIDE y coautor del estudio.

La demostración de la inutilidad de las técnicas de termocoagulación intradiscal supone un varapalo a una teoría que resultaba intelectualmente muy atractiva: creer que era posible identificar a los pacientes en los que el dolor se debía a una lesión del disco intervertebral y aplicarles un tratamiento específico. Pero los hechos demuestran que resulta imposible determinar si el disco es el verdadero origen del dolor en un paciente concreto.