Los rivales de Iberia absorben casi la mitad de los 4,7 millones de pasajeros entre Madrid y Barcelona

La ruta que une Barajas y El Prat es la que tiene más vuelos diarios en todo el mundo. Un total de 87.356 enlaces que movieron a 4,6 millones de pasajeros en cada sentido

el año pasado, según datos de Aena, el ente público que gestiona los aeropuertos. Spanair, Air Europa y Vueling han logrado arrebatar el 44% de ese pasaje a Iberia, que estableció el Puente Aéreo entre Barcelona y Madrid hace más de 30 años y conserva más de la mitad de este mercado.

Iberia perdió el año pasado un 6% de sus pasajeros de la ruta Madrid-Barcelona, lo que incluye el Puente Aéreo y los vuelos regulares, un descenso que la compañía atribuye a "problemas atípicos" como la huelga de pilotos de verano y la ocupación de pistas de los trabajadores tierra en El Prat a finales de julio, que obligó a cancelar cientos de vuelos.

Pese a todo, sumó 2,6 millones de pasajeros por sentido (hubo 40.000 pasajeros más de Barcelona a Madrid que en la ruta contraria), un 56% del total. La cuota de mercado de Iberia, aún mayoritaria, ha retrocedido en los últimos años con la entrada de competidores en la ruta, que ofrecen precios más baratos -el Puente Aéreo cuesta 379 euros en clase turista ida y vuelta- aunque menos frecuencias y flexibilidad.

Spanair, que comenzó su puente aéreo en los noventa, ya ha alcanzado una cuota de mercado del 28%. Le sigue Air Europa, con el alrededor del 13%; y Vueling, que el año pasado concentró el 3% de los pasajeros.

Pero la aerolínea de bajo coste de Apax y Planeta ha apretado el acelerador y, según informó hace unos días, ha superado el 8% de cuota en este enlace en los primeros meses del año con sus cinco vuelos diarios en cada sentido.

Queda a años luz de las frecuencias que ofrece Iberia. En las horas punta, sale un avión cada 15 minutos. En total, 46 vuelos diarios de media en cada sentido. Le sigue Spanair, con 23 frecuencias y Air Europa, con ocho. Ambas pretenden incrementar los vuelos.

Pero el nuevo gran competidor, que sí ha puesto en alerta a todo el sector aéreo, es el AVE. A finales de año unirá Barcelona y Madrid en tres horas y media y, a medio plazo, cuando esté rodado, logrará hacerlo en dos horas y 35 minutos, según Renfe. Además, las 10 frecuencias diarias actuales pasarán a entre 20 y 25.

Para afrontar la pérdida de mercado que supondrá el AVE, que podría robar entre el 23% y el 50% de los pasajeros del Puente Aéreo, según distintos cálculos que se han ido haciendo en los últimos años, Iberia "mantendrá las frecuencias de los vuelos y reducirá el tamaño de los aviones". En concreto, sustituirá los actuales Boeing B757 y Airbus 320, con capacidad para entre 170 y 200 pasajeros, por los A319, de 141 plazas.