El mito de Cleopatra y Marco Antonio languidece

Un par de monedas rescatadas de un archivo británico echan por tierra la imagen asumida de Cleopatra como la mujer más bella de la antigüedad y del porte varonil de su gran admirador Marco Antonio. En el día de San Valentín, la Universidad de Newcastle upon Tyne se esforzó por desmitificar aspectos de la leyenda de la trágica pareja que ha nutrido la obra de dramaturgos, filósofos, novelistas y cineastas de todos los tiempos.

Poderosa sí fue Cleopatra, pero de belleza y sensualidad no pudo presumir a juzgar por un perfil que se acuñó de la reina egipcia dos años antes de morir envenenada por una serpiente. En el imaginario popular, la amante de Julio César y esposa de Marco Antonio se asimila a la belleza clásica de Elisabeth Taylor o a la hermosura de otras actrices que también la han interpretado en el cine, entre ellas, Vivien Leigh y Sofía Loren. Marco Antonio siempre será el joven Richard Burton que conquistó el corazón de Cleopatra en la película del mismo título de Mankiewicz.

Pero el doble mito acaba de romperse. Las monedas de plata, que ayer se desvelaron en el museo Shefton del campus universitario de Newcastle, muestran dos perfiles poco favorecedores de los protagonistas de tantas leyendas. Cleopatra tiene una nariz larga y afilada, barbilla pronunciada y labios escasamente sensuales. Marco Antonio, al que se atribuye la acuñación de ambos denarios, datados en torno al año 32 antes de Cristo, luce ojos saltones, nariz aplastada y un cuello robusto.

Pascal escribió en el siglo XVII que si la nariz de Cleopatra hubiera sido más corta, la historia del mundo habría sido distinta. En Newcastle se intenta ahora alterar la aureola que acompaña a dos mitos desde hace siglos. "La imagen popular que tenemos de Cleopatra es la de una mujer bellísima y adorada por los políticos y generales romanos. Su relación con Marco Antonio se ha romantizado. Pero las monedas confirman recientes investigaciones que sugieren que habían mucho más en ella que su físico", ha explicado Clare Pickersgill, responsable de los museos de arqueología de la Universidad en la inauguración de la exposición.

Los denarios se encuentran en inmejorable estado de conservación. Se descubrieron en una caja fuerte durante un rastreo de la región en busca de reliquias para un nuevo museo que se inaugurará en Newcastle en 2009. "Los autores clásicos describen a Cleopatra como mujer inteligente y carismática, con una voz seductora. Pero hablan muy poco de su belleza", ha recordado Lindsay Allason-Jones, director de los fondos arqueológicos de la ciudad inglesa. Este aldabonazo británico no ha influido en la celebración del día de San Valentín de muy diversas formas a lo largo del mundo. En Filipinas y Tailandia se celebraron bodas múltiples. Nueva York repartió 150.000 condones mientras en Pakistán se quemaron recortes de corazones contra la occidentalización de costumbres. Greenpeace aprovechó la singular jornada para pedir protección para las ballenas. A su vez la organización Global Witness reclamó que los compradores de diamentes estén vigilantes para no financiar conflictos sangrientos.