Pakistán construye un reactor para ampliar su arsenal nuclear

Pakistán ha comenzado a construir un nuevo y potente reactor para producir plutonio que permitiría al país producir de 40 a 50 bombas nucleares al año, según los expertos. La nueva planta atómica paquistaní, que potenciará enormemente la capacidad militar del país, da un gran impulso a la carrera armamentística en la región, que se reanudó con el acuerdo de cooperación nuclear firmado por EE UU e India a principios de marzo pasado.

"En las imágenes de satélite de la planta nuclear paquistaní de Khushab aparece, a medio construir, un reactor de agua pesada capaz de producir suficiente plutonio como para fabricar entre 40 y 50 bombas atómicas al año", según explican David Albrigth y Paul Brannan, expertos en energía nuclear de Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional (ICSI), con sede en Washington. La planta en construcción que aparece en las fotografías provistas por la empresa Digital Globe está pegada a la que alberga un reactor de mediana potencia -50 megavatios- que comenzó a operar en 1998.

En comparación con este reactor en funcionamiento, el nuevo tiene una potencia de unos mil megavatios o más. Pakistán posee entre 30 y 50 cabezas nucleares de uranio, las cuales son muy pesadas y difíciles de ensamblar sobre un misil que las cabezas de plutonio que pretende fabricar con el reactor que está instalando.

La construcción del gran reactor de Khushab comenzó aparentemente en 2000. Unas fotos satelitales tomadas en abril de 2005 ya mostraban la estructura de un edificio rectangular y, dentro de éste, una carcasa circular metálica para albergar el reactor. Un año después, en abril pasado, nuevas imágenes ya mostraban el techo de la estructura, aún incompleta, que permitía observar los elementos interiores de lo que claramente era un nuevo y potente reactor. "El hecho de que el techo no fue terminado rápidamente y fue cubierto nos hace sospechar que Pakistán ni tiene prisa por acabar el reactor ni tiene interés alguno en ocultarlo", dicen los expertos de la capital estadounidense.

Un alto cargo del Gobierno del general Pervez Musharraf confirma las peores sospechas de los expertos. "El programa nuclear paquistaní ha madurado. Ahora estamos consolidando ese programa con una expansión del mismo", dice el funcionario. Esta ampliación incluye "el desarrollo de energía nuclear para fines civiles y también algunos militares", concluye la misma fuente.

Las pruebas de la ampliación del programa nuclear paquistaní emergen con claridad después de que en marzo pasado, durante una visita del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, a India, ambos países sellaran un acuerdo de colaboración nuclear. El pacto, que aún debe ser debatido por el Congreso estadounidense, permitiría acceder a India a la última tecnología nuclear de Estados Unidos a cambio de usarla con fines civiles y someterse a mayores controles. Sin duda, este acuerdo sentó muy mal en Pakistán, un país en permanente conflicto con India, país con el que ha librado tres guerras en los últimos 50 años por el control de la región de Cachemira.

"En Asia se ha desatado una carrera armamentista en la que los países pueden llegar a desarrollar cientos de armas nucleares o, como mínimo, un enorme arsenal de material militar nuclear", señalan los expertos del ICSI. Pakistán, como India, nunca ha firmado el Tratado de No Proliferación (TNP) nuclear. Uno de sus científicos pioneros en el desarrollo de armas nucleares, Abdul Qader Khan, llegó incluso a confesar, hace unos años, que había llegado a ser la cabeza de una organización que proveyó de tecnología y material nuclear a países como Libia, Irán y Corea del Norte.