Los desaparecidos de Tailandia

Solitaire tiene los ojos grandes, oscuros, como su madre, y la piel blanca, como su padre. Un broche azul le recoge el flequillo. El gesto serio, como si no le gustase que le hiciesen fotos. Viste una camisa rosa, con el cuello blanco. En la segunda fotografía aparece de pie, sonriente, junto a su padre. Solitaire -que entonces tenía casi cuatro años- desapareció arrastrada por las aguas el 26 de diciembre de 2004, cuando el maremoto que arrasó las costas de Asia provocando alrededor de 230.000 muertos y desaparecidos en 12 países, irrumpió en Khao Lak -una playa paradisíaca del sur de Tailandia-, arrancando de cuajo cientos de bungalós, hoteles y restaurantes, y llevándose varios miles de almas.

Un año después, Solitaire, y como ella más de 2.800 personas, siguen desaparecidas en Tailandia, donde murieron otras 5.395, casi la mitad turistas, principalmente escandinavos. Muchas nunca podrán ser encontradas, ya que fueron tragadas por el mar. Más de 900 cadáveres aún no han sido identificados.

"Era una mañana como hoy, de cielo azul, cuando de repente la gente comenzó a gritar: '¡Que viene el agua!'. No entendíamos lo que pasaba. Estábamos trabajando en el restaurante que habíamos abierto cuatro meses antes, mientras Solitaire jugaba fuera. Salimos corriendo y mi mujer la encontró", explica con dificultad Sascha Meissmer, alemán, de 36 años, como si no quisiera oírse. "La cogí, pero no pude aguantar, y la fuerza del agua me la arrancó. No recuerdo nada más", dice con un hilo de voz Patchara, tailandesa, también de 36 años.

Patchara tiene los brazos llenos de cicatrices. Cuando se retiró el mar, no podía caminar, debido a las heridas. Todo era destrucción y caos. "Vi muchos cadáveres de niños, pero ninguno era el de mi hija", afirma. Dos horas después, se encontró con su marido. Ella fue enviada a un hospital en el que permaneció internada tres días, mientras él se quedó toda la noche en una colina para buscar a la niña. Allí se había refugiado mucha gente, por miedo a que volvieran las olas.

La semana pasada, un amigo les envió una foto tomada los días posteriores al maremoto en el Ayuntamiento de Phuket (80 kilómetros al sur de Khao Lak), donde se instaló el centro de coordinación para la catástrofe. En la imagen, encontrada en una de las páginas de Internet dedicadas a la búsqueda de desaparecidos, figura una pequeña de perfil, con el pelo alborotado, que Sascha y Patchara piensan que puede ser su hija. El matrimonio ha elaborado un díptico en el que se ven juntos los rostros ampliados borrosos de las dos niñas. Solitaire, de frente; la pequeña de la foto de Internet, de lado. "La mitad de la gente dice que son la misma niña; la otra mitad, que no", dice Sascha. "El gobernador de Phuket nos ha prometido que va a averiguar quién es".

Como la familia Meissmer, decenas de miles de personas en Tailandia, Indonesia, Sri Lanka o India -los países más afectados- han sumado a la pérdida de hijos, padres, parientes o amigos, el dolor de no haber encontrado sus cadáveres. Muchos fueron enterrados sin identificar en fosas comunes o incinerados en los días que siguieron al desastre. Otros nunca aparecieron, engullidos por el mar, enterrados bajo la arena.

La policía tailandesa puso fin a la búsqueda de cuerpos a principios de este mes, con una última inspección en la isla de Phi Phi. Cerca de 2.000 expertos de 31 países han trabajado con el Centro Tailandés de Identificación de Víctimas del Maremoto, recogiendo muestras de ADN, registrando huellas dentales, y utilizando otros indicios, como tatuajes o cicatrices, para los análisis forenses. Más de 2.900 (la mayoría, extranjeros) de los 3.750 cuerpos que recibió el organismo hace un año han sido identificados, entre ellos, los de los dos españoles que fallecieron.

En un cementerio situado a unos 15 kilómetros al norte de Khao Lak, 35 contenedores refrigerados se alinean bajo el Sol. El zumbido de los compresores envuelve los dos edificios de tejados inclinados que albergan los hornos de incineración. Todo está recién pintado de blanco y azul. En la puerta de cada contenedor hay una ficha con el número de cuerpos conservados en el interior. En algunos, cerca de 60. En total, unos 950. Allí están todos los que quedan sin identificar en Tailandia.

"El problema es que tenemos dificultades para conseguir información de los fallecidos con la cual comparar los datos que poseemos, como huellas dactilares o ADN. En algunos casos, murieron familias enteras, así que puede que algunos no sean identificados nunca

[el proceso ha sido trasladado este mes a Bangkok]. Mantendremos los cuerpos -en torno a 90, presumiblemente de occidentales, y unos 200 de niños- hasta que no podamos hacer más", dice el teniente coronel de policía Anuchit Boonyapatipark, responsable del centro.