Más turistas pero menos rentables

España ha perdido el monopolio del sol y playa ante la pujanza de los destinos del Mediterráneo oriental y del Caribe. Pero después de tres veranos de malas perspectivas, el optimismo vuelve al sector hotelero. De golpe, el modelo tradicional de sol y playa deja de estar "caduco" o "agotado", como se ha repetido incesantemente desde 2002. "2005 puede ser el año de la recuperación", con cifras de ocupación en torno al 90% en verano, según el presidente de la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos, (Cehat), José Guillermo Díaz Montañés.

Vuelve el optimismo, pero con muchos matices. Las expectativas de ocupación de cara al verano son buenas, aunque con menor rentabilidad. Por dos razones fundamentales: el retroceso de los ingresos por turista -una constante desde 1999- y la caída de los precios de los hoteles. La principal preocupación es, pues, la rentabilidad.

En las zonas vacacionales, los destinos clásicos del turismo nacional no van a tener problemas, ni de tasas de ocupación ni de caída de la rentabilidad. "Otra cosa son las áreas especializadas en el turismo internacional, en especial del procedente del norte de Europa -de la Costa Brava a los archipiélagos, por ejemplo-, que están notando la oferta del Caribe y el Mediterráneo y también la caída de precios para hacer frente a esa competencia", asegura Christophe de Bruyn, socio director de la consultora Mazars.

España batirá este año el récord de turistas, con 55 millones de personas. Pero esa cifra no es necesariamente algo positivo. Baleares alcanzará los 12 millones de visitantes, una "mala noticia", en opinión de los socialistas de la comunidad, que responde a una "disminución de la calidad y a las ofertas de todo incluido y a la construcción de segundas residencias". José Manuel Maciñeiras, presidente de la Asociación de Empresas de Agencias de Viajes Españolas (Aedave), aboga por "ajustar las tarifas, pero no caer en la tentación de competir en precios con los destinos emergentes, que no tienen la calidad ni la oferta complementaria del sector en España".

Para Díaz Montañés, los precios por habitación se mantienen respecto al pasado año, pese a que se sigue utilizando la fórmula de ofertas de última hora. Pero ese "no incremento en las tarifas" que aducen las estadísticas de la patronal hotelera es en realidad un retroceso, si se tiene en cuenta la inflación. El secretario general de Turismo, Raimon Martínez, ha solicitado en reiteradas ocasiones a los hoteleros que no bajen los precios, pese a que el Instituto Nacional de Estadística constata recortes en los hoteles de cuatro y cinco estrellas. La rentabilidad de los hoteles españoles en el primer semestre cayó en un 47% de los casos, según una encuesta de Cehat.

El verano pinta bien. El primer semestre -ya cerrado- ha sido positivo, pero la gran incógnita para evaluar el conjunto del año es el comportamiento de los meses de septiembre y octubre, "esenciales para comprobar si verdaderamente el sector se está desestacionalizando", sostiene el presidente de Cehat.