MOLÉCULAS

Radar sobre Marte

Los expertos de control de vuelos de la Agencia Europea del Espacio (ESA) lograron culminar la semana pasada el despliegue del primero de los tres largos mástiles del radar Marsis de Mars Express, en órbita de Marte. La delicada operación, retrasada más de un año por temor a que se desestabilizase la nave, pasó momentos críticos, sobre todo cuando uno de los segmentos del mástil (de 20 metros de longitud) no se fijó en su posición correcta. El problema se arregló orientando la Mars Express de forma que el mástil estuviera de cara al Sol, informa Space.com. El despliegue de los otros dos mástiles se intentará en las próximas semanas.

Canadá astronómica

Los astrónomos canadienses son los que más peso tienen en la astronomía mundial, según el Institute for Scientific Information (ISI). Sus 4.836 trabajos en los últimos 10 años han sido los más citados, por encima de los trabajos de Estados Unidos, Reino Unido y Rusia. Canadá es especialmente fuerte en la construcción de instrumentos para telescopios, lo que permite a sus astrónomos obtener a cambio tiempo para observar en las mejores instalaciones.

Pentaquarks dudosos

Una completa búsqueda por parte de varios laboratorios de la extraña partícula subatómica pentaquark, cuya detección fue anunciada en 2003, no ha dado resultado, han informado varios equipos científicos en un congreso en Estados Unidos. El pentaquark -cinco quarks- sería una nueva forma de la materia. Los protones y neutrones están formados por agrupaciones de tres quarks.

Microscopio mojado

Físicos chinos han construido un nuevo tipo de microscopio de fuerzas atómicas que puede funcionar completamente inmerso en líquidos. El instrumento podría utilizarse para observar muestras biológicas, materiales que se oxidan fácilmente y muestras en ambientes peligrosos. La novedad ha sido comunicada en la revista Review of Scientific Instruments.

Genes cansados

Un estudio del Instituto Carolino de Estocolmo muestra que se activan unos 500 genes en los músculos del muslo humano cuando se hace ejercicio de forma regular. El estudio también revela que las grandes diferencias que se observan en la respuesta al ejercicio habitual pueden deberse a que algunas personas activan más sus genes que otras. La relación entre esta activación y las enfermedades cardiovasculares no es conocida. ( Faseb).

Visión cósmica europea

La Agencia Europea del Espacio (ESA) está preparando un ambicioso programa científico para 2015-25, que denomina Visión Cósmica. Entre las propuestas se incluye el envío de una serie de pequeñas naves automáticas a Júpiter y sus lunas, poner en órbita una sonda con átomos ultrafríos para investigar la gravedad cuántica y lanzar un buscador de planetas en el rango de infrarrojos. El presupuesto alcanza los 4.000 millones de euros, lo que indica que es imprescindible la cooperación internacional, informa Nature.