Peter Lax gana el premio Abel de matemáticas

Peter Lax, un gigante de las matemáticas que ha dado su nombre a numerosos teoremas y métodos, ha ganado el premio Abel, creado para ser el Nobel de las matemáticas, en su tercera edición. A Lax, estadounidense, del Instituto Courant de la Universidad de Nueva York, le ha concedido la Academia Noruega de las Ciencias y las Letras, el galardón, dotado con 735.000 euros, "por sus revolucionarias contribuciones a la teoría y a la práctica de las ecuaciones en derivadas parciales y al cálculo de sus soluciones", según el comité Abel.

Lax nació el 1 de mayo de 1926 en Budapest (Hungría). El 7 de diciembre de 1941, cuando el joven se dirigía hacia Nueva York con sus padres, los Estados Unidos entraron en la II Guerra Mundial. Está considerado uno de los matemáticos puros y aplicados más importantes con aportaciones notables que abarcan desde las ecuaciones en derivadas parciales (un tipo de ecuaciones diferenciales) hasta las aplicaciones en ingeniería. Su nombre se asocia a muchos de los principales logros en matemáticas y a los métodos numéricos más destacados, como el Lema de Lax-Milgram, el Teorema de la Equivalencia de Lax, el Esquema de Lax-Friedrichs, el Esquema de Lax-Wendroff, la condición de entropía de Lax y la Teoría de Lax-Levermore.

Este veterano matemático es también uno de los fundadores de las matemáticas computacionales modernas y presidió el comité convocado por la National Science Board de Estados Unidos para estudiar la utilización a gran escala de la informática en los campos de las ciencias y las matemáticas.

Las ecuaciones diferenciales son desde Newton la base del entendimiento científico del medio natural, recuerda el comité Abel. Las ecuaciones diferenciales lineales, en las que causa y efecto son directamente proporcionales, se entienden razonablemente bien. Las ecuaciones que se plantean en campos tales como la aerodinámica, la meteorología y la elasticidad son no lineales y mucho más complejas. En las décadas de 1950 y 1960, Lax puso los cimientos de la teoría moderna sobre las ecuaciones no lineales de este tipo (sistemas hiperbólicos) y los de su traducción informática. La labor de Lax ha sido asimismo muy fructífera para aplicaciones prácticas que van desde la predicción meteorológica hasta el diseño de aeronaves.