"El cambio climático afecta gravemente a los ecosistemas marinos"

El británico Stephen J. Hawkins lleva 25 años estudiando los ecosistemas marinos. Y está considerado como uno de los mayores expertos en biodiversidad marina experimental, ecología y cambio a largo plazo en ecosistemas costeros. Profesor en la Universidad de Southampton, desarrolla sus investigaciones en la Asociación de Biología Marina (ABM)del Reino Unido, en Plymouth. Una institución que recoge y almacena datos sobre vida subacuática desde 1880.

Hawkins impartió una conferencia la semana pasada en L'Oceanogràfic en la que aseguró que "el cambio climático está afectando gravemente a los ecosistemas marinos".

La temperatura del agua en la zona del Canal de la Mancha próxima a Plymout se ha elevado más de un grado desde 1987. Es decir, "mucho más de lo que lo hizo en los 100 años anteriores", periodo sobre el que existen datos registrados.

Algunas especies mediterráneas "invaden" las aguas frías del Reino Unido

Hawkins, defensor -"como la mayoría de científicos serios"- del Protocolo de Kioto, que pretende disminuir la emisión de los gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global, presentó un enorme volumen de datos sobre las consecuencias del aumento de la temperatura.

Y puso después un ejemplo personal. Hace unos años pasó las vacaciones con su mujer en Sicilia, donde, como corresponde en la isla italiana, comieron abundante pescado. Como la dorada, pez teleósteo que vive en aguas cálidas como las del Mediterráneo. De vuelta a casa (en el suroeste de Gran Bretaña), salió de pesca y se sorprendió al capturar un ejemplar de la misma especie. Tras estudiar el caso Hawkins asegura que la dorada "ha invadido la zona sur de Gran Bretaña".

La ABM ha recogido ejemplos de variedades de erizos de mar; calamares y algas que certifican que numerosos seres marinos meridionales se han establecido en las aguas tradicionalmente frías del Reino Unido. Un proceso que a su vez ha desplazado más al norte a las especies autóctonas. "Y no soy un experto en el Mediterráneo, pero estoy convencido que a sus aguas han llegado en los últimos años peces tropicales".

Aunque el Protocolo de Kioto funcione y se reduzca la emisión de gases Hawkins calcula que el calentamiento continuará durante 20 o 30 años. Lo que se traducirá en un aumento de uno o dos grados en su país. "Si no funciona, las previsiones son terribles".

Como biólogo, una de las consecuencias más negativas consistirá en la extinción de numerosas especies de clima muy frío, al norte de Gran Bretaña. Porque, al contrario que sus congéneres más meridionales, "no tendrán ningún sitio adonde ir".

El MBA lleva en funcionamiento más de un siglo. La recogida de datos se detuvo durante la I Guerra Mundial. Y hubo también un paréntesis durante los años 80, cuando el Gobierno de Margaret Thatcher consideró "demasiado costoso" su mantenimiento". Hawkins pone al MBA como ejemplo de la importancia del largo plazo en la recogida de datos. Para que tengan verdadera utilidad científica. Y considera que "se requieren redes europeas de control de los ecosistemas en todos los puntos de la Unión Europea".