Datos de atmósfera, viento y suelo

La misión Cassini-Huygens lleva 18 instrumentos científicos, seis de los cuales van en el móduloeuropeo Huygens, cuyo desarrollo ha sido responsabilidad de investigadores de Francia, Italia, Alemania, Reino Unido y Estados Unidos. Están diseñados para tomar diferentes datos de la atmósfera de la luna de Saturno y de superficie, incluso fotografías y sonidos.

- Cámara de descenso. Este equipo (DISR, en sus siglas inglesas) puede tomar imágenes y hacer mediciones espectrales. Empezó a tomar fotos cuando Huygens estaba a 150 kilómetros sobre la superficie. En realidad son tres cámaras, con capacidad para captar unas 750 imágenes (250 trípticos) con las que los científicos esperan componer una veintena de panorámicas.

A 20 kilómetros del suelo, DISR envió sus datos a Cassini para no perderlas en el impacto de llegada. A cinco kilómetros del suelo, el instrumento tomó espectros de la superficie de Titán, que aportan información sobre la composición y la topografía. A sólo 700 metros de la superficie, el DIRS encendió un foco para seguir tomando imágenes. Continuó funcionando en la superficie con las baterías de la sonda.

- Captador de aerosoles. Este dispositivo recoge partículas, aerosoles, para analizar su composición. El instrumento funciona desplegando un dispositivo de toma de muestras de la atmósfera para analizarlas. Es capaz de captar 30 microgramos de material.

- Experimento de viento. Está diseñado para medir los perfiles de viento mediante la propagación de radioseñales en la atmósfera.

- Analizadores químicos.

El cromatógrafo de gases y el espectrómetro de masas identifican y cuantifican constituyentes atmosféricos.

- Sensores y micrófono. Un instrumento especial en la Huygens está diseñado para medir con sensores las propiedades eléctricas y físicas de la atmósfera de Titán. Además, lleva un micrófono para grabar los sonidos de Titán.

- Sensores de suelo. En la superficie, Huygens puso en marcha una serie de sensores para determinar la composición del lugar de impacto. El llamado Paquete Científico de Superficie lleva un acelerómetro y otros sensores para registrar índice de refracción, temperatura, conductividad eléctrica, velocidad del sonido y capacidad térmica de los materiales.