Mil luces iluminan Bahía Mosquito

Puerto Rico es una enorme reserva natural. Un aserto del que no tuvo dudas ni el mismo Colón cuando puso los pies en sus playas allá por 1493. Al descubridor se le fue la mano poética y escribió a la reina Isabel, su valedora, diciéndole que en su nueva conquista "los colores van del verde veronés del carrizo al ópalo de los yucales; sus rubores se encienden con el rojo del flamboyán". Y la verdad es que, aunque exageraba conscientemente para aflojar el bolsillo de su financiera, no andaba muy mal encaminado.

Con sólo 161 kilómetros de largo por 51 de ancho, Puerto Rico, la más pequeña y oriental de las Grandes Antillas, alberga aún hoy, después de un largo pasado colonial español, medio siglo de anexión encubierta norteamericana y otro medio como Estado Libre Asociado, una de las naturalezas más impactantes del Caribe. Un buen ejemplo es el bosque lluvioso de El Yunque, la única selva tropical de EE UU, protegida por ser una reliquia de la cubierta vegetal húmeda que un día cubrió buena parte de la cuenca caribeña. En la oscuridad de sus forestas conviven 240 especies diferentes de árboles y cientos de especies de vertebrados e insectos distribuidas en más de mil metros de desnivel y cuatro biotopos diferentes.

Lo que no todos los viajeros saben es que Puerto Rico está formado por tres islas: la grande, de la que toma su nombre, y dos más pequeñas situadas en la costa nororiental de ésta, Culebra y Vieques, dos reductos medioambientales de las excelencias caribeñas con escasa superficie, pero larga y retorcida historia.

A Culebra y Vieques, a la que los puertorriqueños conocen como la isla Nena, se llega a bordo de unos barcos que parten a diario desde Fajardo, en la isla grande. También se puede tomar una pequeña avioneta que da el salto en apenas 15 minutos de vuelo. Suficientes para apreciar desde esa posición privilegiada sus siluetas perfectas, la cubierta de selvas verdes y la quietud de unos perfiles donde parece imposible que se pudiera romper el hechizo del paraíso. Nadie diría, desde esta vista de pájaro, que Culebra y Vieques fueron durante 60 años un campo de tiro de la Marina estadounidense.

Plantaciones de azúcar

La historia comienza un 5 de noviembre de 1940, cuando el Congreso norteamericano aprueba la instalación de bases navales en los dos islotes puertorriqueños. Dos terceras partes de ambas islas fueron expropiadas y utilizadas como blanco de tiro por las cañoneras y cruceros. Las plantaciones de azúcar se cerraron y 3.000 de los 9.000 viequenses y una proporción similar de los casi 6.000 habitantes de Culebra tuvieron que emigrar ante la falta de trabajo. El resto fue reubicado en las pocas áreas civiles que quedaron. La ocupación exaltó la fibra más patria de los puertorriqueños, que casi desde el mismo momento iniciaron un levantamiento popular contra el uso militar de sus islas. Murales pintados por todo el país y un campo de cruces en Vieques con los nombres de los fallecidos por accidente, o manifestaciones callejeras contra las bases atestiguan aún aquella lucha. En la década de los setenta, la presión popular logró que los militares abandonaran Culebra, pero no fue hasta el año pasado cuando la Marina de EE UU abandonó Vieques.

¿Qué encontraron en aquellas dos terceras partes de sus islas cercadas por el ejército? Pues, como por suerte o desgracia la historia se escribe con renglones cargados de ironía, el uso restringido como área castrense hizo que buena parte de las playas y manglares de Culebra y Vieques se mantuviera casi intacta, si exceptuamos los puntos concretos donde caían las bombas. Hoy, las antiguas zonas militares de Vieques se han reconvertido en refugio de vida silvestre y sus visitantes pueden descubrir a pie manglares, grandes palmerales, formaciones coralinas, bahías y playas en estado casi virginal. Una de estas sorpresas naturales la ofrece Bahía Mosquito, una pequeña ensenada de Vieques conocida también como bahía bioluminiscente. Por una serie de coincidencias medioambientales, como el gran aporte de nutrientes de los manglares que la rodean y la escasa renovación de sus aguas, en Bahía Mosquito se concentra un altísimo número de organismos microscópicos de tipo protozoario conocidos como dinoflagelados que tienen la particularidad de emitir luz cuando se les agita. Dinoflagelados los hay por todo el Caribe, pero aquí se reproducen y viven como si celebraran un congreso permanente. El resultado es que al caer la noche, la bahía se convierte en una gigantesca luciérnaga cada vez que algo agita la superficie de sus aguas calmas, ya sea un pez en busca de comida, el motor de una embarcación o los muchos curiosos que acuden a observar el fenómeno y se bañan en sus aguas, convertidos con el agitar de brazos y piernas en una especie de bombilla viviente.

En Culebra, donde la recuperación del uso civil fue anterior, ya se ha desarrollado una incipiente industria turística. Entre sus bellísimos arenales destacan la playa Flamenco, todo un compendio de tópicos caribeños, considerada una de las playas más bellas de Puerto Rico, o la costa de Cayo Culebrita. Además, gran parte de la isla y 23 de sus cayos e islotes están protegidos como reserva nacional de la fauna para dar cobijo a 85 especies de aves y enormes tortugas marinas que se acercan a estas riberas para desovar.

Dos islas salvajes, Culebra y Vieques, antiguos refugios de piratas, con un pie en el Atlántico y otro en el Caribe, en las que hoy, lejos ya el rugido de los cañones, la naturaleza y el clima se unen para mostrar el Puerto Rico más puro.