El centro de la cebolla china

Cuando los dirigentes chinos actuales llegaron al poder, hace más de 50 años, el 75% de los 1.300 millones de habitantes de este enorme país no había nacido. Este dato, que el autor deja caer a lo largo del libro, es lo suficientemente significativo como para explicar el enorme desafío económico, político y social al que se enfrenta China en la actualidad, y al que debe enfrentarse, de paso, el resto del mundo. El análisis de este desafío es complejo, ya que China es "como una gran cebolla", dice el autor: cada capa que se descubre deja al descubierto una nueva, con insospechados problemas e interrogantes. Lo que este libro intenta es, en fin, pelar esa cebolla, capa a capa.

El autor de esta obra es uno de los más conocidos expertos europeos en el mercado chino. Jonathan Story, profesor de Política Económica Internacional en la escuela de negocios Insead (Francia), ha escrito un ensayo acerca de la transformación política y económica que está teniendo lugar en China. Como explica él mismo en la introducción, este país está experimentando una transición de una economía intervenida a una de mercado; de una sociedad rural a una urbana; de la autarquía a la interdependencia; del aislamiento internacional a la participación en instituciones como la Organización Mundial del Comercio (OMC).

El objetivo principal del autor, según explica, es asesorar a inversores, políticos y hombres de negocio occidentales sobre estos enormes cambios, pero el libro sirve también como introducción para cualquier lector occidental que quiera saber más del país asiático.

Story comienza explicando cuáles son las tres principales preguntas que se le formulan cuando se trata de analizar el fenómeno chino: ¿qué dirección está tomando el desarrollo chino?, ¿emergerá este país como un poder mundial y, si es así, cuándo lo hará?, y ¿qué necesitamos saber para poder hacer negocios o invertir en China? En torno a estas preguntas, y sus respuestas, gira toda la obra.

El libro está estructurado en nueve capítulos, y cada uno de ellos es una capa más hacia el centro de la cebolla. Story comienza planteando cuatro interpretaciones diferentes de la transformación china, para después realizar una gran foto fija del fenómeno en el contexto mundial. Los siguientes capítulos examinan las reformas que se están realizando en política económica, para después analizar la polémica entrada del país en la OMC. El siguiente capítulo es algo distinto al resto, ya que en él se ofrecen consejos prácticos para las multinacionales que se plantean instalarse o invertir en China. Este capítulo es, probablemente, el más útil para todos los que tengan intereses concretos en el país, aunque quizá lo sea menos para el lector general. El libro finaliza con un capítulo en el que, a modo de conclusión, Story explica cuáles son las fuerzas que están en conflicto en el país, y aventura algunas de las tendencias en la China del siglo XXI.

El libro (ésta es su edición original, en inglés) es sencillo, fácil de leer y de entender, y está repleto de datos que ayudan a comprender la importancia para la economía mundial de lo que está ocurriendo en China. El autor se ha situado en una posición neutral en la que no juzga, sino que analiza, lo cual despeja el libro de valoraciones ideológicas. Quizá falta algo de precisión en la expresión de los problemas políticos a los que se enfrenta el país (violación de los derechos humanos, situación de Taiwan...), aunque lo cierto es que éste no es el objetivo de la obra. Una de las principales aportaciones de este libro es que responde a muchas preguntas, aunque deja otras sin respuesta. Por ejemplo, ¿es el crecimiento de China sostenible? En una reunión clebrada el pasado junio en Niza, en la que la compañía Unisys reunió a una decena de expertos en este mercado, Story -que presentaba este libro- aseguró que sí y se mostró muy optimista: "China nunca ha tenido, en 200 años, tantas oportunidades como ahora".