"Con ayuda de 'microchips' analizaremos 30.000 genes a la vez"

Ainhoa Martín-Pagola, bióloga de 26 años, ha ganado el premio a investigadores jóvenes de la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición por sus estudios de la enfermedad celíaca en el hospital de Cruces.

Pregunta. ¿Qué es la enfermedad celíaca?

Respuesta. Es la intolerancia al gluten. Se desarrolla en personas con una determinada genética. Uno de cada siete pacientes presenta síntomas como diarrea crónica y mal nutrición, pero los otros seis no tienen síntomas o son atípicos y no se diagnostican. Además, puede tener otras complicaciones, como la diabetes, osteoporosis, retraso en el crecimiento y cáncer digestivo. Todo se puede solucionar sólo dejando de consumir el gluten. Los alimentos que lo contienen son el trigo, la cebada y el centeno.

P. ¿Quiénes pueden padecerla?

R. Los que poseen unos genes determinados. Los que ahora se conocen son dependientes del sistema HLA [responsables de la respuesta inmune]. Pero también los diabéticos, los niños con retraso de crecimiento o enfermedades genéticas, o familiares en primer grado de enfermos celíacos.

P. ¿Cuál es su trabajo?

R. Hago experimentos de biología molecular. Estudio la expresión del gen que estamos analizando. Aparte de los genes HLA, buscamos otros relacionados con la enfermedad, que es muy compleja. Algunos pacientes presentan determinados genes y no la enfermedad y viceversa. Hemos encontrado uno de ellos, el MIC-A, que está cerca de la región HLA.

P. ¿Cuál es el proceso?

R. Los doctores cogen una biopsia de la mucosa intestinal de los pacientes celíacos y la incubamos con gluten. Después estudiamos el efecto en cada una de las diferentes variantes del gen.

P. ¿Qué conclusiones tienen ya?

R. Hemos visto un aumento de la expresión del gen MIC-A en las biopsias incubadas con gluten. Ahora hay que estudiar el papel de este gen y en que parte del proceso autoinmune interviene.

P. ¿Cuál es el siguiente paso?

R. Hemos contactado con una empresa de microchips con lo que se podrá estudiar 30.000 genes a la vez, en lugar de uno en uno.