En 2003, el uso de Cercanías supuso un ahorro social de 73 millones

Un viajero que utilice el tren consume cinco veces menos energía que si hiciera el viaje en coche y 20 veces menos que si lo hiciera en avión. Eso sin contar los llamados costes externos que supone cada medio de transporte y que en el tren son, en general, también más bajos. El resultado es que los 112 millones de pasajeros transportados por Cercanías el pasado año suponen un ahorro global de 73 millones de euros, donde ahorro significa costes que no se llegan a producir.

Entre los factores que suponen ahorro social por el uso del ferrocarril frente a otros modos de transporte se hallan la congestión urbana, la accidentalidad, el ruido y la contaminación atmosférica y otros. En total, para el conjunto de España el ahorro de los 11 núcleos de Cercanías fue de 292 millones de euros, de los que prácticamente una cuarta parte, 73 millones, corresponden a los movimientos realizados por los servicios de Cercanías de Barcelona.

Los datos pertenecen a los estudios que periódicamente realizan la Universidad de Karlsruhe (Alemania) y la consultora suiza Infras sobre el transporte ferroviario. El informe recoge las cifras de uso de Cercanías (444 millones de pasajeros en toda España; 112 millones en los trenes del entorno barcelonés) y computa los ahorros que supone evitar los costes externos.

El movimiento de un viajero a lo largo de un kilómetro tiene un coste total (incluido el coste real del transporte y los sociales no computados) de 16,6 euros, pero ese mismo movimiento se convierte en 104,9 euros en el caso del coche privado, aunque cae hasta 25,6 euros si el trayecto se realiza en un autobús.

En el coste del tren no se imputan los derivados de accidentes, que son muchos más entre los usuarios del automóvil que entre los pasajeros de los sistemas ferroviarios, como tampoco se computan a efectos de tarifación los impactos medioambientales, sean los de contaminación atmosférica o los del ruido. No obstante, el ruido es uno de los pocos factores en los que el tren sale perdiendo frente a su más directos competidores. No es casual que los constructores de trenes estudien cada vez con más detalle la posibilidad de reducir el impacto acústico de los convoyes.

Los autores del estudio suponen que la inexistencia del servicio de Cercanías supondría que todos los que deben desplazarse utilizarían otro método de transporte y que la mitad se inclinaría por el coche privado, mientras que la otra mitad optaría por el transporte colectivo de superficie, es decir, los autobuses. El coste de uno y otro, en términos de kilómetros recorridos, es muy diferente (cuatro veces superior el del coche), pero el resultado final del coche es de un 48,65% más de lo que suponen los costes sociales del ferrocarril. Este tipo de estudios, que la Universidad de Karlsruhe e Infras realizan de forma periódica, sirven de base a quienes sostienen que las aportaciones públicas al ferrocarril son mucho más que rentables.