Airbus cierra la venta de 36 aviones a la aerolínea de bandera de los Emiratos Árabes por 5.700 millones

La compañía de bandera de Emiratos Árabes Unidos (EAU), Etihad Airways, ha acordado con la constructora aeronáutica europea Airbus la compra de un total de 24 aviones, entre ellos cuatro unidades del gigante A-380, en una operación que incluye una opción de compra por otras 12 aeronaves y cuyo importe total a precio de mercado asciende a 7.000 millones de dólares (5.700 millones de euros).

La operación se produce un día después de que Boeing cerrara la venta de 13 aeronaves de su modelo 777, valoradas en 3.000 millones de dólares (2.440 millones de euros), a Emirates, la única línea aérea de los EAU desde 1985 y propiedad en un 100% del Gobierno de Dubai. En noviembre de 2003, el Gobierno de otro emirato, el de Abu Dabi, puso en marcha Etihad Airways para competir con Emiratos.

La flamante compañía se ha marcado un agresivo plan de expansión y prevé disponer de una flota de 50 aviones de largo recorrido antes de 2009 para iniciar conexiones con Norteamérica, América del Sur y el Lejano Oriente, además de las principales capitales europeas. "La operación marca una nueva etapa en nuestro plan de convertirnos en una de las principales compañías aéreas no sólo de la región, sino del mundo entero", declaró ayer el director de la compañía emiratí, Ahmed Bin Saif al Nahyan.

Etihad Airways recibirá los modelos Airbus A-330-200 y los A-340-500 en el año 2006, mientras que los A-340-600 y los A-380 le serán entregados en 2007. Los A-340-500 y 600 serán equipados con motores Trent 500 de la compañía británica Rolls Royce, mientras que los del A-330 y A-380 están aún sin determinar.

Con la venta a Etihad Airways, Airbus cuenta ya con 133 pedidos en firme del superjumbo A-380 realizados por 12 compañías aéreas antes de su entrada en servicio comercial, prevista para el año 2006. Con capacidad entre 555 y 840 pasajeros, según sus distintas versiones, dejará atrás en número de plazas disponibles al hasta ahora mayor avión del mercado, el Boeing 747-400, de 416 plazas.