Influir con la tecnología en la política y en la sociedad

BUENA PARTE DE los estadounidenses que confían en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC)para mejorar el mundo parecen tener como objetivo común sacar a George Bush de la Casa Blanca. Tal era, por lo menos, el ambiente dominante durante la segunda conferencia de Planetwork, una organización que cuenta con las TIC para crear "un futuro verdaderamente democrático, ecológicamente sano y socialmente justo".

El orador más divertido de Planetwork 2004 fue sin duda Ben Cohen, cofundador de la empresa de helados Ben & Jerry. Cohen contó cómo él y su socio, convencidos de jóvenes de que los hombres de negocios "son malos para la sociedad", terminaron casi sin querer dirigiendo una empresa de éxito. Para seguir siendo coherentes con sus valores, dieron una estructura comunitaria a la compañía y se lanzaron a la defensa del medioambiente. "Hasta que un día nos dimos cuenta de que el mayor obstáculo a la realización de nuestros objetivos era la presente administración", explica Cohen. Entonces crearon TrueMajority.

"Vigilaremos lo que pasa en Washington con los principios de paz, justicia y sostenibilidad", explicó. "Gracias a Internet resulta fácil seguir lo que hace el Congreso". Apenas detecta una actividad criticable, TrueMajority.org manda un correo electrónico a sus 435.000 miembros. Un clic les basta para mandar un fax gratis a los congresistas. El eslogan del sitio es Dénos dos minutos al mes y te daremos un mundo mejor.

Por otro lado, con una larga cabellera lisa, Joan Blades corresponde más a la imagen estereotipada de una militante. Recordó cómo nació MoveOn.org: de un correo enviado a un centenar de amigos para protestar contra las maniobras de cese de Bill Clinton. Más recientemente, la organización ha jugado un papel clave para impulsar, de manera efímera, a Howard Dean hacia el firmamento de los aspirantes demócratas a la presidencia de EE UU.

"El hecho de estar conectados nos pone en pie de igualdad con quienes pueden pagar costosos anuncios televisivos", dice Blades. MoveOn organizó en abril una venta de pasteles caseros. Participaron 500.000 personas y reunieron 750.000 dólares en un día. Aun cuando las próximas elecciones movilizan buena parte de sus energías, la pasión real de quienes participan en Planetwork se centra en el software que establece relaciones entre la gente. Friendster, LinkedIn, Spoke y buena parte de las empresas de software social están en la región; pero ¿hasta qué punto se puede contar con un programa para cambiar las relaciones sociales? Esther Dyson subrayó que "desde un punto de vista computacional, las personas son objetos con una gran cantidad de vínculos, y esto es muy excitante". Las relaciones sociales, sin embargo, son más complejas y los programas "tienen que mejorar en la definición del tipo de relaciones en juego, y no solamente satisfacerse con conectar a la gente como objetos". MoveOn es un instrumento privilegiado para convencer a los ya convencidos, explicó tras la intervención de Blades. "Me gustó lo que dijo, pero mi mente ya estaba abierta a ello. La pregunta es cómo abrir la mente de las personas para que acepten lo que le decimos". Lo cual lleva a preguntarse: "¿Cómo establecer redes entre redes diferentes?". Algo más fácil de contestar en el mundo de las TIC que en el real.