Sopa de letras tecnológica

Comprender el alcance y significado del XML supone también sumergirse en una bigarrada sopa de letras, a menudo compleja de entender y repleta de siglas. El qué, el cómo, el por qué y hasta el dónde utilizar esta tecnología se explican a continuación.

Qué es el XML?¿ El XML es un estándar abierto para la estructuración de datos. Fue desarrollado por un consorcio de compañías y aprobado en 1998 por el World Wide Web Consortium (W3C), organismo que se encarga de su mantenimiento actualmente. La forma en la que el XML estructura la información es etiquetando los conceptos y dotándoles de contexto, de forma que es posible que un sistema sepa distinguir, cuando encuentra la palabra "banco", si se trata de una entidad financiera o un lugar para sentarse.

Uno de los problemas que encuentra el XML es el desarrollo de un estándar para cada uno de los sectores donde se aplica

¿Para qué sirve el XML? El XML está destinado a hacer posible que diferentes empresas con distintas plataformas tecnológicas intercambien información. Se trata de que los sistemas de un proveedor y su cliente puedan comunicarse por Internet de forma automática. Es un estándar usado tanto en el intercambio como en el almacenamiento, gestión y publicación de información. Y es un estándar abierto, por el que no hay que pagar royalties por su uso y puede utilizarse en todo tipo de plataformas y dispositivos.

Qué diferencias hay entre el HTML y el XML? El HTML es el lenguaje utilizado en Internet para dar forma a los documentos, destinado al diseño visual de esa información. Basado en etiquetas, el HTML indica, por ejemplo, el tipo de fuente que debe utilizarse o si el texto ha de ir en negrita. El XML complementa el HTML en Internet, ya que añade estructura a esos datos y les dota de semántica, de forma que diferentes sistemas pueden comprender su significado. A diferencia del HTML, compuesto por un número de etiquetas limitadas, el XML tiene un número ilimitado de etiquetas para categorizar la información.

Un rosario de siglas: ebXML, SOAP, XBRL, HL7... Cada sector empresarial ha desarrollado su propio dialecto de XML, que responde a necesidades particulares. El electronic business XML (ebXML) es el dialecto encaminado a estandarizar la información empresarial y automatizar procesos de comunicación entre empresas. El XBRL (eXtensible Business Reporting Language) está diseñado para estructurar las informaciones de los estados financieros de las empresas, mientras que el HL7 son las especificaciones para la información del sector sanitario.

¿Quién desarrolla el XML? Las empresas de diferentes sectores se agrupan en consorcios que desarrollan las especificaciones del XML adaptadas a sus áreas de negocio particular. OASIS agrupa a varios centenares de empresas que participan en la definición del ebXML, por ejemplo. Otro consorcio similar es el XBRL International. En la recientemente creada XBRL España participan, además del Banco de España, entidades como Telefónica, AECA o la CNMV.

Los problemas del XML. Uno de los principales escollos que el XML encuentra para su completa implantación en la industria es el desarrollo de un estándar semántico para cada uno de los sectores económicos en los que está siendo aplicado. Para que esto ocurra es imprescindible que las diferentes empresas del sector convengan en una forma común de denominar a los conceptos, y en muchos sectores esto está resultando muy complejo.