¿Es hora de la banda ancha?

MÁS DE LA MITAD DE los internautas estadounidenses se conectan a la red por medio de líneas de banda ancha, según indica un informe de Pew Internet & American Life, una fundación sin ánimo de lucro que investiga el impacto social de Internet.

Dos hogares de cada cinco (un aumento del 60% en un año) y más de la mitad de los usuarios con educación universitaria y menos de 35 años han optado por este tipo de conexión. Esta aceleración no prevista se explica en parte por una mayor penetración de las líneas telefónicas del tipo DSL.

Las largas demoras con las conexiones telefónicas normales fueron decisivas para convencer al 90% de los nuevos usuarios de líneas de banda ancha. "Mientras más tiempo llevan usando la red, más cosas hacen en línea y más les amarga la espera con las conexiones tradicionales", explica el autor del informe, John Horrican. Otro factor es la reducción del precio de la conexión.

La definición de lo que es una línea de banda ancha resulta ser relativa. Los textos oficiales indican que se trata de cualquier línea que funcione a más de 200.000 baudios por segundo (cuatro veces más que las mejores conexiones telefónicas normales). En Japón, las líneas ofrecidas por Yahoo! en asociación con una empresa local son de 45 millones de baudios por segundo, 150 veces más rápidas que las conexiones DSL básicas en EE UU.

El retraso en la eclosión de la banda ancha se debe a un círculo vicioso: la estrechez del mercado, la falta de contenidos porque el mercado es pequeño, y el público no se abona porque no hay contenidos.

Queda por ver ahora si las cifras anunciadas por Pew van a transformar el círculo vicioso en virtuoso. El impacto debería hacerse sentir primero en el campo de la diversión con la transmisión de películas; luego vendría el comercio electrónico. Los sitios podrán ofrecer servicios adaptados a cada cliente, tiendas virtuales y diálogo con el vendedor. La tendencia es clara, pero el camino por recorrer sigue siendo largo.

PEW INTERNET: www.pewinternet.org/reports/toc.asp?Report=120