Tras las huellas de Cavanilles

El botánico y erudito Antoni Josep Cavanilles (Valencia, 1745 - Madrid, 1804) empleó tres años de su vida en recorrer, de norte a sur, las tierras valencianas. De este periplo nació el libro Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, agricultura, población y frutos del Reyno de Valencia, que hoy, 200 años después de su muerte, continúa siendo una obra de referencia.

El Jardí Botànic de Valencia, aprovechando el bicentenario de su fallecimiento, ha organizado siete excursiones abiertas al público que siguen los pasos de otros tantos itinerarios descritos por Cavanilles. El primer recorrido se realizó el 28 de marzo y el último tendrá lugar el 21 de noviembre. Guiados por botánicos y biólogos, representan una oportunidad para acercarse a la naturaleza de la Comunidad Valenciana, desde el pico del Penyagolosa hasta el palmeral de Elx.

Todas las excursiones parten de las puertas del Botánico, a primera hora de la mañana. En la inaugural se visitó Chelva y el acueducto de Peña Cortada, situado en sus inmediaciones. Rodeado de carrascas, esta obra de ingeniería romana modificada con posterioridad, es un caso único en la geografía valenciana. Sus constructores excavaron el interior de la roca en ciertos tramos y levantaron arcos sobre otros para conducir el agua sobre ramblas y barrancos. La excursión incluyó una visita al centro histórico de Chelva.

La siguiente cita es el próximo domingo, 25 de abril, y tiene como destino la Vall de la Murta, Alzira. La zona tiene la peculiaridad de ser un punto de transición entre vegetaciones norteñas y meridionales. Un recuerdo tropical de los tiempos en que el clima valenciano era sensiblemente más cálido que el actual. La Vall de la Murta posee fresnos de flor, de hoja caduca, junto a encinas y madroños, y en ella se encuentra el monasterio de Santa María. Durante la ruta se prevé una subida al Pas del Pobre o a la Creu del Cardenal.

Los organizadores repasarán las observaciones de Cavanilles en cada itinerario. Antoni Aguilella, director del Jardí Botànic, señala que algunos de estos parajes no han cambiado en dos siglos tanto como pudiera parecer. "La degradación ambiental desde entonces ha sido muy grave, y se han producido transformaciones muy profundas. Sin embargo, algunos de los lugares que se visitarán pueden estar hoy mejor que hace 200 años, una vez que ha desaparecido la presión que ejercían los habitantes de los pueblos", que tenían en la leña su principal combustible.

La tercera excursión, el 23 de mayo, se adentrará en el bosque de alcornoques del Parque Natural de la Sierra del Espadán, cuya tierra es rojiza debido a su composición mineral. Los caminantes harán un alto en un molino de harina utilizado en su día por los moriscos.

La cima del Penyagolosa será visitada un mes después. Poblado por pinos silvestres en la base, en su cumbre, aparentemente pelada, descubrió el botánico valenciano una clase particular de geranios. Cavanilles creyó descubrir también una especie en el área de la siguiente excursión -prevista para el 26 de septiembre- a la Font Roja, junto a Alcoi. El científico bautizó como roble valenciano a un tipo de pequeño roble parecido a una encina. Este árbol, sin embargo, crecía en otros lugares y había sido descrito con anterioridad. La ruta discurrirá por la parte más alta del pico del Menejador, el Mas de Tetuà y el santuario de la Virgen de los lirios, deteniéndose en los pozos de nieve que allí se conservan.

Las dos últimas salidas tienen como destino una senda entre los pueblos de Agres y Agullent (24 de octubre) -que pasa por la Covalta y ofrece vistas panorámicas de la sierra de Mariola y de la Vall d'Albaida- y el Fondo y el Palmeral de Elx, al que los organizadores aluden como "oasis de la humanidad". El Fondo es una de las zonas húmedas más importantes del país y último refugio europeo de varias especies de aves. Gonzalo Mateo, uno de los guías de las excursiones, apunta como curiosidad que en estos humedales salinos crecen plantas comestibles que "saben literalmente a ensalada". Un ejemplo gastronómico de adaptación al medio.