Bilbao La Vieja se debate entre su revitalización y las dudas de los vecinos

Bilbao La Vieja lleva décadas arrastrando el triste título de ser el barrio más degradado de la ciudad; con un índice de paro que puede afectar en algunas zonas hasta casi el 40% de sus aproximadamente 15.000 residentes. Hasta hace un par de años, más del 10% de las 5.000 viviendas existentes estaba en muy mal estado. Los nombres de algunas de sus calles son conocidas fuera de sus fronteras, como San Francisco -donde vive el 42% del total de la población del área-; o Cortes, el degradado barrio chino. En las aceras se mezcla la marginalidad itinerante con la inmigración (aproximadamente el 5% de los residentes); los traficantes de drogas con los vecinos de toda la vida y con los recién llegados. Jóvenes en su mayoría que empiezan a acudir al reclamo de la incipiente oferta inmobiliaria, el nacimiento de actividades culturales y empresariales y las promesas de mejora que llegan de la mano del Plan Integral de Rehabilitación.

"Pensamos que a las instituciones les interesa concentrar todo lo marginal en el barrio"

Frente a esta gran precariedad urbana y social, el proyecto arrancó hace cuatro años con el acuerdo suscrito entre el Ayuntamiento de Bilbao, el Gobierno vasco, la Diputación de Vizcaya y Bilbao Ría 2000, con un presupuesto de más de 22.000 millones de pesetas de entonces; más de 132 millones de euros. Su plazo legal de ejecución concluye a finales del próximo año y su objetivo es transformar la estética urbana y social del barrio.

Para entonces, tendrán que estar construidas unas 4.000 viviendas y derribadas casi 500; así como creados 60.000 metros cuadrados de zonas verdes; abierta una residencia universitaria en la calle Cortes y dispuestas unas 600 plazas de aparcamientos. Incluso, una escultura del prestigioso Manolo Valdés dará la bienvenida a lo que dejará de ser el Puente Cantalojas y se convertirá en plaza. Son sólo algunas de las obras del ambicioso plan. Gran parte del mismo ya se puede contemplar. Es el caso de la Plaza de la Encarnación, donde se construyen 500 viviendas, el 60% de protección pública y el resto de precio pactado con las promotoras, así como un parque de 18.000 metros cuadrados; o los muelles de Marzana y la Merced; y, sobre todo, el nuevo barrio de Miribilla, en la zona alta.

Sin embargo, con gran parte de las actuaciones urbanísticas en marcha, el escepticismo sigue haciendo mella en algunos sectores de la zona. Es el caso de Carlos Eskunze, portavoz de la Coordinadora de Grupos para la Rehabilitación de Bilbao La Vieja, San Francisco y Zabala, que agrupa a una treintena de colectivos. "La vida cotidiana ha cambiado poco o ha empeorado. Sigue siendo muy dura. Los vecinos no sienten como propio el proceso de rehabilitación tan anunciado. Hace más de siete años el Ayuntamiento creó la Mesa por la Rehabilitación y, sin embargo, nos encontramos con un organismo que ni siquiera sabe cuáles son sus objetivos y funciones. Por si fuera poco, no existe otro instrumento que garantice realmente la información y la participación del vecindario en la rehabilitación de sus barrios", asegura.

La coordinadora elaboró antes del verano un documento de 11 puntos en los que explican sus demandas. "Esto es una bomba que puede explotar en cualquier momento. El tráfico de drogas sigue concentrado en la zona. Hay tanta permisividad que, a veces, pensamos que a las instituciones les interesa concentrar toda esa marginalidad en el barrio. Es verdad que se están haciendo cosas, como la urbanización de la zona de Miribilla, pero es segregacionista porque más abajo siguen los vecinos con los problemas de vivienda y de expropiación".

De muy diferente forma se expresa Marta Ibarbia, directora de Surbisa, la sociedad urbanística municipal, encargada de la rehabilitación de la zona. Desglosa minuciosamente con datos y cifras el trabajo que se está desarrollando en los barrios. "El presupuesto municipal es de 4.252 millones de pesetas y, ahora mismo, no hay ningún proyecto de los diseñados que no esté en marcha. Rehabilitación de edificios; construcción de otros nuevos; modificación del planeamiento, etcétera. Están ahí y se pueden ver". Ibarbia llama la atención sobre el hecho "palpable" de que las promotoras privadas inviertan en la zona. Tras las inversiones públicas, hay que buscar privadas, dice. "Es un buen termómetro".

Por eso, rechaza que el barrio siga igual que hace cuatro años. "Nadie que pasee por San Francisco puede decirlo. Se han hecho grandes cosas, aunque claro que queda por hacer y que, con la conclusión del Plan no se termina. Nosotros tenemos muchas ideas para revitalizar el barrio. No se trata sólo de construir viviendas sino de conservar las que se pueda y de crear servicios que generen actividad a su alrededor". Y cita, como ejemplos, la apertura el próximo año de una residencia de estudiantes con capacidad para 200 camas, y aparcamientos; o la pretensión de construir una biblioteca universitaria en la Plaza La Cantera (una zona que aún conserva las huellas de la marginalidad) y que atraería a jóvenes y comercios. "Las universidades deben estar directamente implicadas en la regeneración de los cascos antiguos de las ciudades". "El barrio no se está muriendo. Buscamos mejorar la vida de los ciudadanos".