50.000 ovejas a la deriva

En El ángel exterminador, de Buñuel, los burgueses que no pueden salir del salón asisten a una irrupción de ovejas. En el carguero Cormo Express son las ovejas las que no pueden salir y están muriendo hacinadas. De las 57.000 que transportaba, la semana pasada habían muerto 3.770, según la empresa propietaria del barco, la holandesa Vroon. El buque, que zarpó el pasado 5 de agosto de Freemantle, al oeste de Australia, con destino a Arabia, costea ahora los Emiratos Árabes Unidos, 10 millas mar adentro, después de que las autoridades saudíes le denegaran el permiso de atracar alegando que a bordo hay glosopeda y peligro de contagio. Los Emiratos y Pakistán han rechazado comprar las ovejas.

El Gobierno australiano está siendo fuertemente atacado por la oposición y las asociaciones para la defensa de los animales; una de ellas ha reclamado que se prohíba la exportación de animales vivos. De momento, el Ejecutivo ha suspendido el comercio con Arabia, que le ha comprado este año 1,8 millones de ovejas; la mitad, para los peregrinos a La Meca. Considera que las autoridades saudíes han rechazado estos animales asegurando que el 6% estaba infectado, cuando en realidad sólo lo estaba el 0,35%.

En Australia -cuyo sector ovino es potentísimo y exporta por valor de 660 millones de euros al año-, la polémica se centra en si las ovejas están o no recibiendo forraje y agua. El retorno al punto de partida está descartado por la obligación de someterlas a una cuarentena y el Gobierno asegura que no van a morir, ya que el calor que soportan los animales embarcados no es superior al que existe en muchas granjas australianas. "Quienes estén seriamente interesados en el bienestar de las ovejas", dijo ayer el ministro de Agricultura, Warren Truss, "deben considerar que la necesidad de negociar una salida satisfactoria mediante delicadas conversaciones con otros gobiernos tiene que ser la principal preocupación. Esas negociaciones pueden verse comprometidas por informaciones hostiles. Si comentaristas, reporteros o activistas de la liberación animal pintan la situación de modo que se socave la confianza de potenciales compradores, se perjudicará a las ovejas".

Truss, que declinó concretar con qué países se negocia, se mostró quejoso con el programa de televisión estadounidense 60 minutes, y resaltó que la organización ecologista Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals Australia (RSPCA) ha informado en su página web que "escenas de ovejas sufriendo y muriendo agobiadas de calor" que el programa incluyó "eran tomas de ganado europeo".

Hugh Wirth, presidente de la RSPCA, pidió ayer que el Gobierno prohíba por un año la exportación de ganado, y señaló que "el único modo de acabar con el sufrimiento de esas ovejas es matarlas. Habrá que hacerlo a bordo o encontrar un puerto y mandarlas a un matadero. Muy pronto, el barco va a convertirse en un osario flotante".

La oposición y la industria agropecuaria han firmado un comunicado en el que alertan del peligro de que las ovejas no reciban alimentos a tiempo. La empresa Vroon asegura que el carguero se ha reavituallado de forraje y agua y que está mejor ventilado desde que navega en alta mar a lo largo de los Emiratos.

El veterinario del Cormo Express es australiano y asegura que "la situación sanitaria en el barco es excelente y no hay problemas que afecten a las ovejas. Calculamos que cada animal ha ganado entre dos y tres kilos en la travesía. La mortalidad diaria permanece baja. Viajan en aceptables condiciones de humedad".

Brigitte Bardot -en tiempos sex symbol del cine francés, y actualmente conocida por su defensa de los animales y sus diatribas contra los inmigrantes- ha enviado una carta al ministro australiano de Agricultura en la que dice: "Es absolutamente necesario hallar una solución humana para evitar la agonía de las 50.000 ovejas, que serán la vergüenza de su país".