Tan cerca como hace 60.000 años

Desde hace casi 60.000 años, la época de los neandertales, no ha estado tan cerca Marte de la Tierra como este año. El 27 de agosto el planeta rojo estará a poco menos de 56 millones de kilómetros, su máximo acercamiento en la actual alineación de los dos cuerpos celestes. La última vez que estuvo casi tan cerca fue en agosto de 1971.

Actualmente todavía le separan de la Tierra más de 100 millones de kilómetros pero ya se le puede observar brillando como casi nunca, anaranjado, en el hemisferio norte (en la constelación de Capricornio) desde las tres de la madrugada (hora peninsular). Estos días le acompañan en el cielo nocturno nada menos que otros cuatro planetas (Saturno, Júpiter, Mercurio y Venus), aunque no se vean todos al mismo tiempo.

Para más información sobre cómo observar Marte, los aficionados pueden consultar en Internet la página de José Ripero dedicada al tema (http://perso.wanadoo.es/jripero/Marte2003.htm).

El acercamiento entre Marte y la Tierra ha animado a los responsables de Mars Global Surveyor, una nave actualmente en órbita del primero, a dirigir su cámara hacia nuestro planeta, obteniendo así la primera imagen de la Tierra y la Luna captada desde Marte. Aunque la fotografía (disponible en www.msss.com/) es poco nítida, se observa claramente Sudamérica.