Cuando la informática se use como la electricidad"

GRACIAS A UN MINIPROGRAMA instalado en cada PC, SETI@Home aprovecha la capacidad de computación inutilizada de millones de ordenadores para detectar la presencia de vida inteligente en el universo. Así, ha popularizado la computación distribuida. El concepto gana terreno en variados campos y algún día podría llevarnos a usar la informática como la electricidad.

En las últimas semanas más de 15.000 internautas se han descargado un programa similar, D2OL, para contribuir a la búsqueda de un tratamiento contra el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS, en inglés). Según el Instituto Rothberg para las Enfermedades de la Niñez, responsable del proyecto, la computación distribuida permite probar curas potenciales más rápidamente que los investigadores en un laboratorio.

Los industriales ponen a trabajar servidores conectados por su intranet e integran directamente los programas y las máquinas

La computación en red saca su analogía del sistema de distribución eléctrico. El poder que genera una estación sirve a cualquier cliente en una gran área geográfica"

Rolls Royce, fabricante de motores para aviones, barcos y plantas eléctricas tiene un proyecto parecido que nace de su original modelo económico para la aviación: en vez de vender los motores, cobra por horas según la potencia de los motores que entrega. Le resulta esencial saber cuanto antes cuándo uno de ellos empieza a presentar problemas. Para esto, Rolls-Royce se ha asociado con universidades británicas en el marco del proyecto DAME. Recopila las informaciones referentes a cada motor en tiempo real (aproximadamente un gigabite de datos por motor y por vuelo). Luego tiene que procesarlas para detectar anomalías. Ahí es donde interviene el nuevo concepto de computación en red.

Mientras investigadores y universitarios tienden a utilizar la potencia inutilizada de un gran número de PC conectados a la red (o su capacidad de almacenamiento, como en el caso de Kazaa para la música), los industriales ponen a trabajar servidores conectados por su intranet e integran directamente programas y máquinas. Es el grid computing. La red (grid) es un conjunto de nodos conectados entre sí como lo son las fuentes de producción eléctrica.

"La computación en red saca su analogía del sistema de distribución de electricidad", explica Kevin Werbach, editor de Release 1.0, la publicación informática de Esther Dyson. "El poder generado por cualquier estación puede servir a cualquier cliente que lo necesite en una área geográfica considerable". La informática camina en la misma dirección. IBM por ejemplo, acaba de lanzar un servicio con el que los clientes pueden utilizar un poder de cálculo variable en función de sus necesidades. Los programas de virtualización ponen a trabajar microprocesadores, software y discos duros independientemente de donde estén como si se tratara de un solo ordenador.

Una de las innovaciones más interesantes es la Open Infrastructure Offering (oferta abierta de infraestructura), un contrato que integra los costos de las máquinas, programas y servicios rendidos por IBM en una sola factura mensual que puede aumentar o, hecho radicalmente nuevo, bajar en función del consumo real. "Los clientes ya no piensan en la computación como una colección de piezas separadas", declaró Sam Palmisano el nuevo patrón de IBM. La informática se vuelve servicio, y las inversiones tienden a bajar.

Faltan años para que este tipo de informática se imponga. Es menester, sin embargo, notar que corresponde a la lógica íntima de la globalización que no es otra cosa que la coordinación de la producción en tiempo real a nivel mundial por las grandes empresas. La computación en red les da mayor flexibilidad con un costo reducido. Llegará un día en el que podremos utilizar la informática enchufando un aparato a una toma en la pared o, más sencillo todavía, agarrando las ondas radios que permiten conectarse sin hilos a Internet donde residirá la potencia real del tratamiento de la información.