Una mujer fallece de infarto tras ser vacunada de viruela en EE UU

Una trabajadora sanitaria fallecida de infarto ha sido la primera víctima asociada a la campaña de vacunación voluntaria de viruela emprendida en EE UU como prevención frente a un hipotético ataque terrorista. Otros seis vacunados han sufrido problemas de corazón y algunos están aún hospitalizados. Los expertos están buscando una relación entre dolencias cardiacas y la vacuna de la viruela, desconocida hasta ahora.

El Centro de Control de Enfermedades (CDC) estadounidense recomendó el lunes no vacunar de la viruela a personas que padezcan enfermedades cardiológicas o factores de riesgo asociados a las mismas, pese a que no se ha encontrado una relación directa causa-efecto entre las dolencias de corazón de los siete afectados y la vacuna, y que estos casos están aún en estudio, informa The New York Times.

Hasta ahora no se habían asociado los problemas de corazón como efectos secundarios de esta vacuna. Pero los expertos señalan que en las anteriores campañas (concluidas en los años setenta) se inmunizó a niños sobre todo, que no presentan riesgos cardiovasculares como los adultos.

El plan de vacunación lanzado por la Administración de Bush para el grupo denominado de primera respuesta (policías, bomberos y personal sanitario) comenzó hace dos meses, y hasta ahora se han vacunado 21.700 personas, cifra muy alejada de los 450.000 que se esperaban. 100.000 soldados también han sido inmunizados contra la viruela.

Los siete afectados por la vacuna rondan los 50 años, son trabajadores sanitarios y, según ha comentado Julie Gerberding, directora del CDC, cinco de ellos presentaban factores de riesgo cardiológicos antes de la vacunación, como diabetes, obesidad, hipertensión o ser fumadores. Gerberding apuntó que no esperaba encontrar una relación directa entre los problemas de corazón y la vacuna, pero se está investigando. "Puede ser una coincidencia, las enfermedades coronarias son muy corrientes en nuestra sociedad".

Campaña preventiva

Además de la mujer de Maryland fallecida el domingo pasado, cinco días después de ser vacunada, otras dos mujeres han sufrido ataques cardiacos y una está aún hospitalizada. Otras dos personas han sufrido anginas de pecho o dolores de pecho y dos más han presentado inflamación del pericardio.

La campaña de vacunación lanzada en EE UU por miedo a un ataque terrorista con el virus de la viruela ha estado rodeada de polémica por los efectos secundarios conocidos de la inmunización. Las autoridades cuentan con reacciones adversas en uno por cada mil vacunados, reacciones graves en uno por cada 19.000 a 71.000, y una o dos muertes por millón.

En medio del debate, un análisis publicado el pasado 30 de enero en la revista New England Journal of Medicine evalúa los escenarios de un atentado terrorista con viruela e indica que se producirían unos 300 muertos en un ataque a un edificio, 2.735 en un impacto reducido en un aeropuerto y 54.729 si en este caso el impacto fuese de gran alcance. La vacunación tras el ataque no serviría prácticamente para nada.

En cuanto a la vacunación preventiva, una campaña en todo el país supondría salvar muchas vidas en caso de ataque, pero provocaría de antemano unas 482 víctimas en EE UU. "Los beneficios esperados de una campaña dependen de la evaluación de la probabilidad del ataque", concluyen los científicos. El estudio "favorece la vacunación preventiva de trabajadores sanitarios, a menos que el riesgo de sufrir un ataque sea muy bajo, y la vacunación masiva sólo en caso de riesgo alto de ataque a escala nacional o múltiple".