A cuartos con el miedo en el cuerpo

Con los pelos de punta y tras llevarse un susto tremendo, el Madrid enlazó anoche con los cuartos de final. Lo hizo acogotado hasta el final, asaltado una y otra vez por el Lokomotiv, que le arrinconó sobre todo en el último tramo, cuando ya había noticias de la trastada de Koller, el gigantón del Dortmund, en San Siro. Un gol del equipo ruso le hubiera dejado en la cuneta, con la décima perdida de vista. Con Casillas y los suyos sopla que te sopla y los chicos del Lokomotiv refugiados en el área blanca, el Madrid sólo pudo sacudirse los fantasmas cuando el árbitro bajó la persiana: aquel milagroso remate de Portillo en Dortmund y el primer cabezazo ganador de Ronaldo como madridista le habían sellado la clasificación. Todo un botín para un equipo que sólo ha ganado tres de sus últimos diez partidos en la Champions.

La primera victoria del Madrid en Moscú se produjo en el huerto del campo del Lokomotiv, donde bien se podían sembrar cebollas o patatas. Al Madrid le costó un rato largo coger el hilo al encuentro. Tieso por el frío y aturdido por el disloque constante de la pelota, que bailaba y bailaba de forma desobediente, como si rebotara en un paisaje lunar, el equipo de Del Bosque se sintió incapaz de gobernar. Mejor adaptado a los baches, el conjunto ruso tuvo más tino al articular el juego. Como si conocieran palmo a palmo cada hoyo, los jugadores de la locomotora rusa, acertaron a coser alguna que otra acción; sobre todo por la orilla de Solari, relevo ayer del sancionado Roberto Carlos. Al argentino el traje de lateral le quedó largo. Demasiado contemplativo al defender, se vio atropellado en más de una ocasión por Evseev y Loskov, que cargaron todas las baterías sobre el improvisado defensor madridista, poco esculpido para la tarea.

Precisamente por el costado izquierdo de la defensa de Casillas se encadenaron las primeras ocasiones del Lokomotiv. Dos remates secos y venenosos de Izmaylov que hicieron sufrir al portero. Con el duelo de lado ruso, el Madrid quedó a los pies de Helguera y Pavón, sostenes de la infantería enemiga. Apenas había noticias de las megaestrellas, desamparadas en ataque, sin carrete alguno. Hasta que Zidane desafió al arenal.

Tras media hora larga, por una vez, un despeje de la defensa madridista se enroscó en la bota del francés, enquistado en el eje del patatal. Con dos rivales silbándole la coronilla, pisó la pelota con los dos pies al tiempo que giró todo el tronco para mandar al garete a sus escoltas. Una partitura muy propia del francés, pero por la que nadie en su club de fans hubiera apostado un céntimo en una playa semejante. Zidane abrió los ojos a todos y, de inmediato, se asomó Raúl a la jugada. En el balcón del área del Lokomotiv tejió un pase magnífico para Figo, a cuya rosca se enfrentó Ronaldo de cabeza. Una suerte que el brasileño no ha ensayado ni en su infancia, tan alérgico él a meter las narices en jugadas aéreas. En su galería de vídeos cuesta rescatar un remate similar.

Bastó la unión de los cuatro jinetes blancos para que en su primer remate con fuego se inclinara el marcador. Todo un castigo para el animoso grupo local, que se evaporó hasta el descanso. Nada se jugaba en la clasificación y todo apuntaba al derrumbe del Lokomotiv tras la ducha caliente. Pero el Lokomotiv se tomó a las bravas el segundo periodo. Jugó con todo el ímpetu del mundo, con los dientes apretados en cada jugada, hasta que acorraló al equipo español, sometido a un asalto constante. En buena parte por la inconsistencia del Madrid, que reculó más de lo debido y se enredó en su propia trinchera. Sin nadie capaz de envolver el juego, de dar salida al equipo, los madridistas se quedaron a la intemperie, o lo que es lo mismo, al son de sus de dos medios centros. El destajo de Makelele y la apariencia de Flavio crearon un verdadero desasosiego. Cada barrida de uno u otro derivó en una invitación al rival para que lo intentara de nuevo. La tierra dejó en evidencia a los menos sutiles con el balón, que se armaron un lío de cuidado cada vez que se miraron los pies. Cierto que tampoco recibieron excesiva ayuda del resto, por lo que el Madrid se quedó con Ronaldo en el horizonte, a un trecho sideral de sus colegas, y todos los demás achicando agua, especialmente los dos centrales, exigidos a tope. Definitivamente, la siberiana noche moscovita se convirtió en un calvario para la muchachada de Del Bosque tras las inquietantes noticias de San Siro, con el gol de Koller justo cuando más picante ofensivo ponía el equipo ruso. Una mano de Casillas, un desvío inquietante de Helguera y dos remates al techo moscovita, con todo a favor de Loskov y Julio César, anudaron la garganta al Madrid, que se sintió más cerca del precipicio que nunca. Con la nuez enrojecida, el silbato del francés Colombo metió al Madrid en cuartos, donde ya le esperan el Barcelona y el Manchester, dos de sus tres posibles enemigos. Pese a tanta angustia, nunca una victoria en Rusia le fue tan necesaria.