El consumo de cocaína puede alterar las neuronas del placer y conducir a la depresión

Un estudio patrocinado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIAD) de EE UU ha puesto de relieve que el consumo habitual y prolongado de cocaína puede causar cambios en el cerebro que implican que la persona tenga una menor capacidad de sentir placer. Esta alteración podría contribuir, en parte, a las elevadas tasas de depresión observadas entre las personas adictas a la cocaína.

Por investigaciones previas se sabía ya que la cocaína incrementa los niveles de dopamina en el cerebro y causa el subidón que experimentan los consumidores de esta droga. El uso prolongado, sin embargo, puede reducir los niveles de dopamina y hacer que los cocainómanos tengan más dificultades para experimentar sentimientos positivos y placenteros que la población no consumidora.

El 7% de los jóvenes españoles de entre 15 y 29 años consumió cocaína durante 2001

El estudio mencionado, publicado en el American Journal of Psychiatry, se basa en el análisis comparado de las muestras de cerebro, obtenidas en autopsias, de 35 cocainómanos y otras 35 personas no consumidoras de esta droga. La investigación incluyó el rastreo de drogas en sus respectivas muestras de suero y orina. Los investigadores, dirigidos por Karley Little, de la Universidad de Michigan, encontraron menores concentraciones de dopamina y de la proteína VMAT2 (implicada en el transporte de esta droga en la sangre) entre los consumidores de cocaína que entre los no consumidores. Además, el estudio reveló que los cocainómanos que sufrían depresión tenían menores niveles de VMAT2 que los que no estaban deprimidos.

Lo que no aclara el estudio del equipo de Karley Little es si las células cerebrales productoras de dopamina habían quedado destruidas por el consumo de esta droga o simplemente se habían desregulado, por lo que se ignora si estos cambios cerebrales serían permanentes o podrían ser reversibles.

El consumo de cocaína se ha incrementado en España en los últimos años, según datos del Plan Nacional sobre Drogas. Así, mientras que en 1995 el 0,4% de la población española reconocía haber consumido cocaína en el último mes (un dato que se equipara con el del consumidor habitual), en 2001 este porcentaje se elevaba hasta el 1,4%. Este porcentaje representa que en España hay unos 384.000 consumidores habituales, 274.000 más de los que había seis años antes.

El aumento se atribuye principalmente a los jóvenes, y sobre todo a los varones. Según datos del Plan Nacional sobre Drogas, el 7% de los jóvenes de entre 15 y 29 años consumió cocaína en 2001, mientras que en el conjunto de la población este porcentaje es del 2,6%. El grupo de edad más consumidor es de 20 a 24 años, y el grupo de entre 15 y 19 años es el principal consumidor de éxtasis.

En 1995, las personas que recibieron en España tratamiento por dependencia de cocaína fueron 2.031; en 2000 el número se había cuadruplicado, con un total de 8.274 cocainómanos tratados en los servicios sanitarios. Según datos del Plan Nacional sobre Drogas, desde que un adicto comienza el consumo de cocaína hasta que accede a un tratamiento deshabituador pasan unos siete años.

En el año 2000, la cocaína causó en España el 40,5% de las urgencias motivadas por el consumo de drogas.