La OPEP producirá 1,5 millones de barriles de petróleo más al día por la crisis venezolana

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se dispone a poner en el mercado un millón y medio de barriles diarios suplementarios para compensar la falta de petróleo venezolano. Si la huelga general en Venezuela no cesa antes de la próxima conferencia ordinaria del 11 de marzo, la OPEP podría plantearse un nuevo aumento de su producción, según dijo ayer su presidente de turno, el ministro de Petróleo de Qatar, Abdallah Ben Hamed al Attiya. El representante del cartel lanzó un mensaje tranquilizador a los consumidores y se mostró confiado en que "no habrá guerra en Irak".

A partir de 1 de febrero la cuota de extracción del cartel productor del 60% del petróleo mundial se elevará así a 24, 5 millones de barriles por día. Esta cantidad supone un aumento del 6,5 % en comparación con los 23 millones previstos en la cuota acordada en la reunión anterior, vigente desde el 1 de enero. El objetivo es "garantizar un suministro de petróleo adecuado para los consumidores y reestablecer las condiciones de un mercado equilibrado", según el comunicado final aprobado por los seis ministros y demás representantes diplomáticos de los 11 Estados miembros del cartel en una reunión convocada de emergencia para prevenir el descontrol del mercado.

Los precios del crudo han aumentado un 25% en los últimos dos meses y superaron los 30 dólares por barril en las bolsas de Londres y Nueva York. El pasado viernes, el barril de crudo se cotizó a 29,67 dólares. En el último año, los precios se dispararon un 45%.

Aunque en el mercado pesa también el riesgo de una guerra contra Irak, este tema no fue especialmente mencionado. De todas formas, desde que Irak invadió Kuwait en 1990 las exportaciones de petróleo iraquíes están excluidas de la cuota de la OPEP. "Hemos tomado en cuenta todos los elementos que influyen sobre el mercado y, si hay escasez, nos volveremos a reunir de urgencia. Pero deberíamos ser optimistas y pensar que no habrá guerra en Irak y que Venezuela volverá a la normalidad", dijo Al Attiya.

En la antesala de la reunión, que se prolongó por cinco horas, Ali al Naimi, ministro de Petróleo de Arabia Saudí, había mencionado que los demás países miembros de la OPEP podrían llenar con sus exportaciones el hueco dejado por Venezuela, de dos millones de barriles por día, pero sin necesidad de modificar el tope de 23 millones vigente desde comienzos de este año.

Mensaje de confianza

No obstante, la OPEP prefirió elevar la cuota "para enviar un fuerte mensaje a los consumidores, para que se reduzca el pánico y dar a entender que hay estabilidad en la oferta y la demanda", dijo el presidente del cartel. El millón y medio de barriles adicionales se sitúa en la mitad de la horquilla que se venía barajando en los últimos días, entre uno y dos millones de barriles. Suponen, además, un aumento muy superior al medio millón previsto según el mecanismo de la banda de precios para el caso de que los precios se mantengan por más de 20 días consecutivos fuera de un margen establecido entre 22 y 28 dólares el barril. Interpelado acerca de la presión procedente de Washington a favor de un aumento de la oferta de crudo, que pudo modificar la forma de actuar del cartel, Abdallah Ben Hamed al Attiya respondió que no hubo intervención alguna e insistió en que la banda de precios no ha perdido vigencia.

En vísperas de la reunión en Viena, la OPEP estuvo buscando una estrategia concertada con los principales productores de petróleo no miembros de la organización. Por primera vez les solicitó que contribuyeran con sus exportaciones a aumentar la oferta de crudo en el mercado mundial. "La respuesta fue no", indicó Al Attiya, porque "Rusia, Noruega y México nos comunicaron que están ya produciendo al límite de sus capacidades".

Según el ministro saudí, lo esencial es que "no hemos permitido nunca que haya escasez". Indicó además que Arabia Saudí ya comenzó a bombear más petróleo de lo acordado para llenar el hueco de dos millones de barriles diarios causado por la huelga general que desde hace seis semanas paraliza la industria petrolera de Venezuela. Riad se considera capaz de elevar su volumen de extracción hasta 10 millones de barriles por día, lo que supondría dos millones más que su producción actual.

No obstante, la organización prefirió no ampliar la oferta en dos millones de barriles porque la mayor parte de los miembros no se ven capaces de poner más crudo en el mercado por falta de capacidades técnicas. La nueva distribución acordada ayer autoriza a Arabia Saudí, el mayor productor mundial de petróleo, a producir 7.963.000 barriles diarios, o sea un aumento de no más de 488.000. También se fijó un incremento de extracción para Venezuela de 173.000 barriles más.