Vencer a la muerte escondidos en cuevas

Los cerca de dos mil residentes de dos de las tres islas del Pacífico Sur arrasadas por el ciclón Zoe sobrevivieron a su devastador efecto protegidos en las cuevas de la zona y comiendo cocos, según informaban ayer los medios locales. El instinto de supervivencia de los habitantes de Tikopia y Mota Lava, dos islotes de las Islas Salomón, acostumbrados a padecer la acción de los ciclones, les ha permitido protegerse de los vientos de 350 kilómetros por hora y de las olas de diez metros provocadas por Zoe.

Tras una semana de incertidumbre, durante la cual las autoridades temían una tragedia de proporciones incalculables, el periodista neozelandés Geoff Mackley conseguió llegar el viernes en helicóptero a Tikopia para informar a los medios australianos de que el millar de isleños se encontraba a salvo. Los residentes de Tikopia, a mil kilómetros de Honiara, la capital de las Islas Salomón, indicaron a Mackley que buscaron refugio en las cuevas de la isla, donde se alimentaron de cocos verdes a la espera de que amainara el huracán.

Una de las claves para esquivar la presencia de Zoe ha sido la existencia de caminos tradicionales en la isla, construidos en tiempos antiguos, que conectan con las cuevas montañosas de la isla. "Durante el viaje pensaba que sólo iba a ver cientos de muertos, pero realmente me emocioné al ver a la gente corriendo hacia el helicóptero", declaró Mackley.

Horas después del testimonio de Mackley, una misión francesa anunciaba que el millar de habitantes de la isla de Mota Lava, a 200 kilómetros de Tikopia, pudo resistir también al ciclón con métodos similares a los de sus vecinos. Sin embargo, el equipo francés describió un panorama compuesto por casas destruidas y carreteras cortadas por los deslizamientos de tierra ocurridos. Asimismo, Mackley expresó su temor a que los problemas sanitarios generen una epidemia en Tikopia debido a la escasez de agua potable y el uso de unos pocos pozos sépticos comunitarios cavados rudimentariamente en la tierra.

Además, las cosechas se encuentran devastadas y fotografías aéreas realizadas por el Ejército australiano muestran que dos aldeas de Tikopia han desaparecido literalmente de la isla. La actual incertidumbre reside en conocer si los residentes del islote de Anuta han sobrevivido al paso del ciclón de categoría 5, la más alta en la escala, y si la ayuda internacional llegará a tiempo para paliar la falta de alimentos en el área. Se prevé que un primer barco con provisiones llegue hoy, mientras que otra embarcación financiada conjuntamente por los Gobiernos de Australia y Nueva Zelanda partió ayer hacia la zona.

El Gobierno de las Salomón declaró el pasado viernes "zona de desastre" el área comprendida entre los tres atolones de origen volcánico. Pero los expertos reconocen la escasa capacidad de maniobra de una nación que aún se recupera de la guerra civil desatada hace cuatro años y que actualmente se encuentra en la bancarrota económica. De hecho, las comunicaciones entre Honiara y las tres islas estaban interrumpidas semanas antes de la llegada del huracán por falta de presupuesto para reparar los desperfectos y comprar baterías.