MOLÉCULAS

Director del CERN

El físico francés Robert Aymar ha sido designado nuevo director del Laboratorio Europeo de Física de partículas (CERN), junto a Ginebra. Asumirá el cargo en enero de 2004 y para cinco años, en sustitución del actual director, Luciano Maiani. Aymar, experto en física del plasma y director del proyecto internacional de fusión nuclear ITER, presidió la comisión independiente que el año pasado evaluó la situación del programa del futuro gran acelerador de partículas del CERN, el LCH. Esta gran instalación debe inaugurarse en 2007, con Aymar como director del laboratorio.

Llamada a la 'Contour'

Los responsables de la misión espacial Contour, una sonda automática de la NASA que iba hacia un cometa y se perdió el pasado verano, harán un último intento de entrar en contacto con ella enviando órdenes hacia el lugar donde se piensa que puede estar ya, a casi setenta millones de kilómetros de la Tierra. La Contour se perdió en la maniobra de encendido de los motores que debían ponerla en trayectoria hacia su destino desde la órbita de aparcamiento. El encendido debió fallar y los responsables de la misión creen que la nave se partió, pero quieren hacer un último intento de entrar en contacto con el trozo principal. Para enviar la señal utilizarán las potentes antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Goldstone (California) y Robledo (Madrid).

Universo primitivo

Gracias a un nuevo detector instalado en el Polo Sur denominado ACBAR, los científicos han logrado las imágenes con más detalle hasta ahora de la radiación cósmica de fondo, que debió emitirse en el universo primitivo, aproximadamente unos 300.000 años después del Big Bang inicial. Estas mediciones, que son pequeñísimas diferencias de temperatura de la radiación de fondo de microondas, permiten ir acotando los parámetros de la estructura del cosmos. La investigación está financiada por la National Science Foundation (NSF) estadounidense.

Clima y cosechas

El incremento de la variabilidad de las precipitaciones que se producirá debido al cambio climático global puede reducir rápidamente la productividad de prados y pastizales debido al estrés hídrico, aunque puede aumentar la diversidad de especies, según un estudio de la Universidad de Kansas publicado en Science.

Ebola terapéutico

Gracias a una manipulación genética del virus Ebola, un equipo de investigación de la Universidad Purdue (EE UU) intenta transformar este temible patógeno en un vehículo de terapia génica por inhalación que puede resultar útil para atacar afecciones de pulmón. Los científicos han rediseñado la cubierta de este virus de manera que puede ser cargada con material genético terapéutico. Además esta construcción de laboratorio es más fácil de producir y más eficaz como vehículo de genes. Ellos publican su trabajo en Journal of Virology.