Bruselas aboca a la quiebra a la línea aérea griega Olympic al obligarle a devolver 194 millones de euros

La Comisión Europea exigirá hoy a la compañía aérea griega Olympic la devolución de 194 millones de euros porque considera que ha hecho un uso "abusivo" de las subvenciones otorgadas por Atenas en 1998 para ayudarla a superar la crisis. Los expertos aventuran que con esta decisión Olympic está condenada a la quiebra. Bruselas también abrirá expediente a la compañía irlandesa de bajo coste Ryanair.

El sector aéreo sigue sumando episodios a la crisis. Tras los cierres de Sabena y Swissair en Europa y la suspensión de pagos de United en Estados Unidos, llegan ahora los problemas para Olympic y Rainair. La Comisión Europea insiste en todos los casos en que es el mercado el que debe determinar qué aerolíneas tienen capacidad para competir y sobrevivir a la situación de crisis que atraviesan el sector ya antes de los eventos del 11-S, y afirma que las subvenciones "no son el remedio".

La decisión más trascendental se adoptará hoy contra Olympic, considerada como la compañía "peor gestionada" de la UE, a la que se exigirá el "reembolso" de 194 millones de euros concedidos en 1998. Los servicios de la comisaria de Transportes, Loyola de Palacio, decidieron en marzo abrir un expediente contra el uso que ha hecho la aerolínea griega de los dos paquetes de ayudas autorizados, el primero, en 1994 y, después, en 1998. Bruselas concluye tras la investigación que "no se han respetado" las condiciones que permitieron dar luz verde a esas ayudas. Es más, se afirma incluso que se concedieron "más subvenciones" de las notificadas. La sanción podría haber sido mayor, ya que los juristas de la Comisión aconsejaron que la devolución fuera total.

Se calcula que Olympic habría recibido del Estado griego unos 1.500 millones, y aun así se han mostrado insuficientes para superar la crisis. Los expertos del Ejecutivo comunitario aseguran que incluso con la recuperación de los 194 millones "la compañía estará condenada a la quiebra".

El segundo anuncio de la Comisión afecta a la compañía aérea irlandesa de bajo coste Ryanair, la aerolínea más rentable hoy en la UE gracias a su política agresiva de precios, contra la que se decide abrir expediente por los acuerdos que tiene firmados, por un lado, con el aeropuerto belga de Charleroi y con el ejecutivo regional de Valonia, por otro. El equipo técnico de Loyola de Palacio lleva investigando "informalmente" desde hace un año y medio. Según las fuentes consultadas, "ni Ryanair ni las autoridades belgas nos han convencido de que todo es perfecto".

Una de las ventajas de las que se beneficia Ryanair, y que según Bruselas pueden crear una ventaja competitiva respecto a otras aerolíneas, es "el alojamiento gratuito" previsto en los contratos para el personal de la compañía. Además, se advierte de que los derechos de despegue y de aterrizaje, así como las capacidades del aeropuerto de Charleroi "están tomados" por Ryanair.

Las acciones de Bruselas afectan también a la compañía regional catalana Intermed, que opera entre Girona y Madrid. Los servicios de Loyola de Palacio dan un mes de plazo a la Generalitat de Cataluña y a la Diputación de Girona para que notifiquen las posibles ayudas de las que se está beneficiando.