Bruselas autoriza 1.860 millones de euros de ayudas públicas para salvar de su crisis a British Energy

La Comisión Europea dio ayer un nuevo espaldarazo al Ejecutivo británico al autorizar la concesión de una ayuda pública de 1.860 millones de euros (1.175 millones de libras) para el salvamento de una sus principales compañías eléctricas, British Energy. Bruselas ya aprobó en julio pasado una inyección de capital público a Londres en su red ferroviaria por valor de 37.594 millones de euros. Con este dinero se pretendía devolver a manos estatales la gestión de las infraestructuras y recuperar el sistema de la quiebra tras la privatización de RailTrack, entidad que gestiona la red ferroviaria.

El caso de British Energy es muy similar. La compañía eléctrica británica, que posee en la actualidad las ocho centrales nucleares más modernas del país e inversiones en Canadá, fue privatizada en 1996. Desde entonces cotiza en las bolsas de Londres y de Nueva York. Hoy sus pérdidas netas son equivalentes a los beneficios que obtenía hace cinco años mientras mantiene la misma facturación. La caída del precio de la electricidad tras la introducción de un nuevo sistema de negociación en Inglaterra y Gales está en el origen de su maltrecha situación financiera.

El plan de ayuda diseñado por el Gobierno de Tony Blair tiene como objetivo mantener a flote al grupo hasta que se encuentre una solución a la crisis. El montante de la subvención se eleva a 1.426 millones de euros (899 millones de libras), que se destinarán a sufragar los costes de funcionamiento y a hacer frente a sus obligaciones contractuales durante seis meses. Se reserva además una inyección de capital adicional de 438 millones de euros (276 millones de libras) para imprevistos.

Subvención legal

La autoridad de la competencia de la Unión Europea, después de examinar el expediente, concluyó ayer que el plan se ajusta a las leyes comunitarias sobre salvamento y reestructuración de empresas en crisis. La UE permite ayudas de Estado destinadas al rescate y reestructuración de empresas en dificultades siempre que se aprueben para una sola vez y con el fin de reestructurarlas o liquidarlas. Además, apunta la Comisión Europea, "la ayuda está justificada por el riesgo de que se interrumpa el suministro eléctrico en Gran Bretaña", y añade que, "por razones de seguridad nuclear, es necesario mantener la empresa a flote en tanto se encuentra una solución".

Pero Bruselas recuerda dos cosas a Londres: primero, la ayuda es irrepetible y debe mantenerse por un tiempo limitado; segundo, el desembolso está condicionado a que se presente en un plazo de seis meses un plan de reestructuración completo de British Energy. Además, se obliga a las autoridades británicas a que informen mensualmente sobre los pagos efectuados al grupo o sobre cualquier cambio sustancial en la situación de la empresa.