Multas millonarias por engañar al mercado

Citigroup, J.P. Morgan Chase & Co. y Merrill Lynch & Co. podrían pagar hasta 6.000 millones de dólares este año para arreglar demandas en las que se les acusa de ayudar a Enron a esconder su deuda y de publicar estudios bursátiles engañosos, según ha asegurado en un informe el analista Henry McVey, de Morgan Stanley.

Inversores y empleados de Enron han iniciado demandas judiciales por un valor de 36.000 millones de dólares contra Citigroup, la mayor compañía de servicios financieros del mundo, y J.P. Morgan, el segundo banco de Estados Unidos. Las autoridades reguladoras también están investigando si las firmas publicaron informes demasiado optimistas sobre compañías a las que les estaban ofreciendo servicios de banca de inversión.

Las autoridades investigan si publicaron informes 'optimistas' sobre compañías a las que ofrecían servicios de banca de inversión

McVey, a quien la revista Institutional Investor le otorgó la más alta calificación entre los analistas de operadores y gestores de fondos en 2001, dijo que Citigroup y J.P. Morgan podrían tener que pagar sendas indemnizaciones de hasta 2.500 millones de dólares para resolver los pleitos, y Merrill Lynch, alrededor de 1.000 millones de dólares. El efecto de tales desembolsos sobre el ingreso y el precio de la acción de las compañías podría mitigarse haciendo los pagos a lo largo de varios años, agregó.

'Estas tres firmas se enfrentan a la mayor incertidumbre en torno del litigio', escribió McVey, que no modificó sus calificaciones de 'aumentar posiciones' para Citigroup y Merrill, y 'misma ponderación' para J.P. Morgan.

Citigroup podría perder 1.200 millones de dólares adicionales, y J.P. Morgan otros 600 millones, a causa de préstamos incobrables en Brasil, donde la moneda se depreció un 20% este año, aseguró el analista.

McVey realizó las estimaciones de costos -que también podrían bajar hasta 3.000 millones de dólares- tomando como referencia un pago de 1.030 millones por parte de ambas en un caso de fijación de precios en 1996, y otro de 400 millones que Merrill pagó en 1998 para poner fin a una demanda de 2.000 millones iniciada por el condado de Orange, California.

'No estamos haciendo juicio alguno sobre inocencia o culpabilidad. Sobre todo, nuestro análisis supone que ninguna de estas firmas se enfrentará a una querella penal', aseguró McVey.