MOLÉCULAS

Nuevo cometa

Un nuevo cometa, el Ikeya-Zhang, descubierto el pasado 1 de febrero, se esta acercando al Sol y los astrónomos se preguntan cómo será de brillante cuando el próximo 18 de marzo alcance su máxima aproximación, de 75 millones de kilómetros. Hace una semanas el cometa estaba ganando brillo muy rápidamente, pero últimamente su evolución parece indicar que no será un espectáculo descollante en el cielo. De cualquier forma, dicen los astrónomos, será bonito observarlo cuando se acerque a la Tierra el próximo abril.

Otro color del universo

El universo es de color beige y no azul turquesa pálido ligeramente tirando a verdoso, como habían anticipado unos investigadores de la universidad John Hopkins (EE UU) autores de un trabajo sobre la luz emitida por 200.000 galaxias. La rectificación cromática se debe a que el parámetro del equilibrio de blancos estaba mal programado en el ordenador que utilizaron Karl Glazebrook e Ivan Baldry para convertir las diferentes longitudes de onda de la radiación emitida por las galaxias en longitudes de onda visibles por el ojo humano. Del fallo les advirtió Mark Fairchild, experto en color del Instituto de Tecnología de Rochester (Nueva York).

Líquidos encapsulados

Investigadores de las universidades de Málaga y de Sevilla y de dos instituciones estadounidenses han desarrollado un nuevo método de encapsulación de líquidos que han presentando en la revista Science (1 de marzo), con I. G. Loscertales como primer firmante. El método se basa en la generación de un finísimo chorro compuesto por dos líquidos que no se pueden mezclar, de forma que uno de ellos forma una coraza alrededor del otro. Cuando se aplica un voltaje, el chorro se rompe en gotas microscópicas que mantienen la misma estructura; la capa externa puede solidificarse con luz ultravioleta. El nuevo método tendría aplicaciones, por ejemplo, para encapsular medicinas y aditivos alimentarios.

Plantas resistentes

Un grupo de investigadores liderados por Jen Sheen (Hospital General de Massachusetts, en Boston), ha identificado un proceso completo de activación de señales moleculares que confieren resistencia en las plantas ante bacterias y hongos. En la investigación, publicada en Nature (28 de febrero), participa la española Lourdes Gómez-Gómez, de la Universidad de Castilla-La Mancha (Albacete). El trabajo puede facilitar el desarrollo de plantas resistentes a patógenos.

Telescopio solar

Un nuevo telescopio solar se ha inaugurado en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma. El telescopio, de la Real Academia de Ciencias de Suecia, tiene una lente frontal de un metro de diámetro, lo que lo convierte en el mayor observatorio de óptica solar de Europa y el segundo del mundo, tras el McMath-Pierce (Arizona, EE UU), informa el Instituto de Astrofísica de Canarias.