El aumento de la productividad en EE UU consolida la recuperación

La productividad de los trabajadores de Estados Unidos aumentó a una tasa anual del 5,2% durante los últimos tres meses del año pasado, según informó ayer el Departamento de Trabajo. El dato, según los expertos, demuestra que la economía de EE UU tiene un margen cómodo de expansión sin un incremento peligroso de la tasa de inflación. Ayer mismo, el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, y la Casa Blanca coincidieron en señalar que la mejora de la economía está en marcha.

En el trimestre anterior, marcado por los ataques terroristas del 11 de septiembre, la productividad (el PIB dividido por el número de horas trabajadas) había crecido a una tasa anual del 1,1%. El último periodo en el que se registró la productividad más alta fue en el segundo trimestre de 2000, cuando el ritmo anual de crecimiento fue del 6,7%.

El dato que divulgó ayer el Departamento de Trabajo refleja, asimismo, un incremento en las cifras del crecimiento económico del cuarto trimestre de 2001. Las solicitudes iniciales de seguro de desempleo bajaron la semana pasada a 376.000, de 381.000 la semana anterior, según indicó otro informe del Departamento de Trabajo.

Desde que empezó este año el número semanal de solicitudes ha estado por debajo de las 400.000. La economía de Estados Unidos tuvo un crecimiento robusto, sin precedentes en tiempos de paz, durante una década y en julio de 2000 empezó a frenarse. Según algunos economistas, en marzo de 2001 entró en recesión. Pero al contrario de lo que ocurrió en las cuatro recesiones anteriores, la productividad ha subido en los trimestres iniciales de la actual desaceleración.

Eficiencia

En general, la eficiencia con la cual los trabajadores producen más, baja durante las recesiones debido a que hay menos trabajo que hacer y las empresas se ajustan lentamente a la disminución de las ventas. El coste de unidad laboral, esto es, lo que la empresa paga por cada unidad de producción, bajó en el cuarto trimestre de 2001 a una tasa anual del 2,7%, la primera reducción en dos años.

En el trimestre anterior, el coste por unidad laboral había subido a una tasa anual del 2,6%. La productividad baja el coste de la producción y permite que la economía crezca más rápido sin desencadenar un proceso inflacionario.

A la vista de la sucesión de datos favorables, la Casa Blanca y el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, coincidieron en afirmar que la recuperación económica de Estados Unidos está en marcha, aunque el entusiasmo no se ha trasladado todavía a los mercados financieros. 'Ya tenemos en marcha una recuperación', afirmó en este sentido el presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, Glenn Hubbard.

No obstante, el Gobierno del presidente George W. Bush sigue empujando un plan de estímulo económico con beneficios fiscales para las empresas. Por su parte el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, aseguró ante el Comité de Banca del Senado que 'los datos recientes sugieren, cada vez más, que ya está en marcha una expansión económica'.