Arabia Saudí pide a Washington que reduzca su presencia militar

La Casa Blanca confirmó el pasado domingo que Arabia Saudí ha pedido a Estados Unidos que reduzca su presencia militar en el país, casi 5.000 soldados estacionados desde la guerra del Golfo. El Gobierno saudí, en una posición mucho más delicada desde la operación contra Al Qaeda, considera que una prueba tan visible de su proximidad con Washington pone en peligro su estabilidad.

'Desde el final de la guerra del Golfo hemos tratado de reducir nuestra presencia en Arabia Saudí', dijo Andrew Card, jefe de Gabinete de la Casa Blanca, después de que la semana pasada el secretario de Estado, Colin Powell, y el de Defensa, Donald Rumsfeld, negaran esta misma noticia aparecida en The Washington Post. Los saudíes 'llevan pidiéndolo desde hace tiempo y hace tiempo, no sólo este Gobierno, sino también el anterior, que trabajamos en ello (...). Creo que es un tema a largo plazo que interesa a ambos países', añadió Card.

El jefe de Gabinete aseguró, sin embargo, que Estados Unidos mantendrá una presencia militar en el Golfo, aunque sólo sea para continuar el embargo contra Irak. 'Hay muchas razones de peso que justifican nuestra presencia en la zona'. Los norteamericanos también operan desde bases en Turquía, Kuwait, Omán y Qatar.

De llevarse a cabo, el repliegue se haría de forma muy paulatina. Arabia Saudí no quiere dar la impresión de ceder a las amenazas de Osama Bin Laden, que en sus vídeos criticó duramente la presencia de las tropas, muy impopular entre la opinión pública saudí. Estados Unidos también se enfrenta a problemas logísticos: la base aérea del Príncipe Sultán ha sido uno de los centros de control de la campaña en Afganistán.

Card aseguró que la petición saudí no afecta las buenas relaciones entre los dos países. 'Han sido grandes aliados en la guerra contra los terroristas'. No todo es tan fluido. Riad pidió ayer a Washington la custodia de más de un centenar de prisioneros saudíes detenidos en Guantánamo sospechosos de pertenecer a Al Qaeda.