Turismo de última hora

El turismo vive una situación atípica. La crisis económica y, en menor medida, la resaca de los atentados del 11 de septiembre, han cambiado las costumbres de los europeos, que retrasan la reserva de sus viajes. Aunque los hoteleros españoles reconocen que desde hace una semana la situación mejora, a diciembre pasado las reservas habían caído significativamente con respecto al año anterior.

A finales de diciembre las reservas del mercado británico habían caído en Baleares el 30% y hasta el 32% en la Costa Dorada

Turespaña y seis comunidades autónomas han acordado un plan para la promoción exterior de 7,2 millones de euros

El retraso en las ventas podría suponer problemas de tesorería para los operadores y el comienzo de una guerra de precios

'En la Península aún no son conscientes de lo que está pasando, de que la principal industria del país, el turismo, está en recesión'. Ignaci Esteve, vicepresidente de la Federación Empresarial Hotelera de Mallorca, dejaba patente su pesimismo la semana pasada en Madrid, en el transcurso de unas jornadas organizadas por Ernst & Young. Según dijo, una bajada de entre el 10% y el 12% de la ocupación en los hoteles vacacionales repercute en los resultados operativos entre el 20% y el 25%. Y, en Baleares, según las estimaciones de la consultora, la ocupación llegó a caer hasta el 16% en el mes de noviembre.

Mientras Canarias ha aguantado algo mejor el tirón, Baleares atraviesa una complicada situación que se da también en las demás zonas de sol y playa españolas. A finales de diciembre pasado, las reservas del mercado británico -que aporta 10 millones de turistas y es, junto al alemán, el más importante para España- habían caído en el archipiélago mediterráneo el 30% y hasta el 32% en la Costa Dorada, según datos facilitados por Joan Molás, presidente de la Confederación Empresarial de Hostelería de Cataluña. Y la caída del mercado alemán era, aproximadamente, del 20%. Incluso las cifras del Instituto Nacional de Estadística, siempre más favorables que las que aporta el sector, apuntan una caída del 5,7% en la ocupación hotelera -urbana y vacacional- en diciembre pasado.

La coyuntura, según afirman Germán Porras, director de Turespaña, y los hoteleros, 'no es favorable'. Y, sin embargo, y salvo excepciones como la de Ignaci Esteve, nadie habla de crisis. 'El sector puede aguantar', apunta Molas. 'Está saneado financieramente, es profesional y dinámico y la caída de las reservas irá disminuyendo'.

'Lo peor ha pasado'

Según Molas, ya desde la semana pasada las ventas a los operadores turísticos iban a mejor ritmo. Hasta el punto de que la opinión generalizada es que 'lo peor ha pasado' y el verano, sin alcanzar las cotas del año 2001, puede que no sea tan malo como las actuales cifras hacen suponer. 'Lo que se está dando', dice el portavoz de la cadena Riu -96 hoteles vacacionales-, 'es un fenómeno novedoso e inesperado: la tardanza de los europeos en hacer sus reservas. Las de última hora ya son tan importantes que no somos capaces de hacer previsiones ni siquiera para marzo.' Ese fenómeno, por una parte, está obligando a los hoteleros a hacer cambios en su organización y, por otra, supone una amenaza. La de que los operadores tengan problemas de tesorería y trasladen sus tensiones a los hoteleros y empiece entonces una guerra de precios que, al menos todavía, no se está dando.

Para los hoteleros la causa del retraso en las reservas está muy clara: por la incertidumbre económica. Tanto en Alemania como en el Reino Unido hay temor a la pérdida del puesto de trabajo. Los efectos del 11 de septiembre, que vaciaron destinos como el Caribe o el norte de África, ya apenas ni se notan. Según un estudio realizado por Turespaña sólo el 3% de los británicos afirma que no viaja 'por temor a volar' mientras la mayoría cita la incertidumbre económica como la primera causa.

Menos ingresos

'El 11 de septiembre lo que hizo fue acentuar un clima de recesión económica que ya antes se estaba produciendo', dice Antonio Hostench, de la consultora Roland Berger. De hecho, según los datos de esta compañía, el crecimiento del turismo internacional durante los ocho primeros meses de 2001 fue menor que el del mismo periodo del 2000. Aunque los últimos meses terminaron de dar la puntilla. Se estimaba que los ingresos el año pasado crecerían entre el 2% y el 3% y, según Roland Berger, crecieron apenas el 1%. Sin embargo, de cara a este ejercicio la consultora se muestra moderadamente optimista. 'Sin nuevos factores externos que puedan producir un impacto significativo, la confianza del consumidor en el sector volverá a ser una realidad a lo largo de 2002'. La recuperación, a su juicio, 'se hará latente en la segunda mitad del año'. Molas cree, por su parte, que para que se produzca una recuperación total, las ventas de aquí al mes de abril tendrían que ser muy altas.

Según la consultora, el sector debe conseguir cuatro grandes retos: recuperar la confianza del consumidor tomando y comunicando medidas de seguridad; segmentar y ajustar la oferta a las nuevas demandas reorientando los canales de distribución; mejorar la eficiencia y los costes en los canales de distribución, consolidando el sector a través de alianzas y fusiones, y una mayor colaboración entre las empresas privadas y el sector público.

El retraso en la venta con vistas al verano ha propulsado la consecución de un acuerdo entre Turespaña y seis comunidades autónomas -todas ellas, salvo Madrid, de sol y playa- para la promoción exterior. Se trata del lanzamiento de una campaña de choque con un presupuesto de 7,21 millones de euros, financiado en un 50% por las comunidades autónomas y el resto por Turespaña.